一般热带鱼适宜的水温在20-30℃之间。但是，不同种的热带鱼，对水温的要求也是不同的，例如剑尾鱼、孔雀鱼水温可以低至10℃，而虎皮鱼、神仙鱼等在水温低于18℃时就会死亡。但是水温也不能过高，原因是水温过高，水中就会有大量细菌产生，容易感染鱼病。因此，要掌握好水温，这是养好热带鱼的关键。大多数热带鱼生长期水温以20-24℃为宜，繁殖期水温以25-28℃为宜，而且应保持恒定，昼夜温差应小于4℃，不然将会影响热带鱼的正常生长繁殖。
自然控制就是利用阳光照射来调节控制水温，或者是用尽可能大的鱼缸，装尽可能多的水，减少水温变化的速度。但是，在寒冷季节，用自然控制法是无法保持水温的，这就必须进行人工控制。它的方法即是用人为的办法使水保持适宜的温度。目前最普遍的方法就是使用电热器配恒温器控制水温。每只恒温器可同时控制若下加热管，但必须注意每个加热管加热的水量应大致相同。恒温器和加热管从水中取出时应先断电，以免发生危险。
城市居民饲养热带鱼基本上使用的都是自来水，自来水的水质状况基本符合饲养要求，它的软硬程度和酸碱度都比较适合。但是，自来水的最大缺点是水中含有一定量的氯气和漂白粉，这是对热带鱼有致命危害的物质，必须进行处理。最简便的处理方法有两种，即晾晒法和化学法。晾晒法就是将自来水在阳光下晾晒二三天，或在缺光处晾五六天后使用；化学法就是用硫代硫酸钠除去水中氯气，其水和药的比例为10000：1。这样经过处理的自来水即可用来饲养热带鱼了。
在养殖常见的热带鱼的时候，作为观赏的热带鱼，水的昼夜温差不超过4到5摄氏度最为妥当，而且如果繁殖期间，水的温差最好不要太大，避免热带鱼不能够顺产，水温的稳定也要通过两种方法来实现，一个是将温度控制在合理的范围内，这是多大多数饲养者采用的方法之一，一个是控制室温在恒定的温度内，然后可以在鱼缸的内部放上加热管，这样水温就可以恒定在正常的范围内，配备加热的设备，就是目前饲养热带鱼的特别方法。
