候鸟可分为夏候鸟和冬候鸟两种，如家燕、杜鹃、黄鹂、鸿雁、天鹅、野鸭等。所有的鸟类以迁徙习性的不同，可以分为留鸟，候鸟和迷鸟等三类。留鸟终年栖息于同一地域，不见有迁徙现象的。一般所谓留鸟，就是指它于一年四季之间，常有一部分留栖于它的生殖区域而不迁移的，如喜鹊，麻雀等。有些留鸟有逐饵漂泊的习性，如啄木鸟，山斑鸠等，夏天居住在山林间；冬季迁到平野上来。这种鸟称为漂鸟。候鸟所谓候鸟，即是随季节的不同，应气候的寒暖，而改变它们栖息地域的鸟类。更可分为三类。
夏候鸟春夏季飞来当地营巢繁殖的鸟，称为夏候鸟。这些鸟类在秋冬季则全部离开营巢地区。它们过冬的地点通常是距离营巢地相当远的南方，但翌年春暖才又返回到营巢地。在黄河，长江流域如家燕，白鹭等。冬候鸟，和夏候鸟恰恰相反。它们在北方繁殖，每年秋冬南来当地过冬避寒。在黄河，长江流域，如雁，鸭等。
旅鸟，这是指一些繁殖在北方，越冬在南方，而仅仅在南迁北徙的旅程中，路过当地的鸟类。在当地逗留几天或几十天，时间是非常短暂的，所以亦称过路鸟。例如鹬等在黄河，长江流域，就是旅鸟。迷鸟，这是指有些鸟类的出现完全出于偶然。它们可能由于狂风或其他自然因素，竟然飘落通常的栖息地，或正常的迁徙途径，而转到异地，例如太平鸟，灰秃鹫，埃及雁等。
