红虫是摇蚊的幼虫，摇蚊不是寄生虫，所以不可能寄生在鱼身上。红线虫，一般是指水蚯蚓，长大还是水蚯蚓。变摇蚊的是红虫，比红线虫短，粗。这两种都是养鱼用的，使用红虫的人比用红线虫的人多很多，因为红虫具有营养价值高，适用鱼种更广泛，最主要的就是红线虫生长环境是淤泥，带有有害细菌的可能性比红虫高很多。
红线虫全身呈红色、细长，一般长4厘米左右，最长可达10厘米。红线虫一般生活在河水、污水中，繁殖能力随着气温升高而增强。生物学专家认为，红线虫不是寄生虫，吃了虽不会对人体有直接危害，但由于它本身带有的细菌及它的排泄物都能引起人的胃肠不适，导致人们出现腹泻、恶心、呕吐等症状，同时它作为水体不干净的“指示生物”，它的存在说明自来水在运送过程中的某个环节受到了有机污染。
红线虫个体不大，长约100毫米，但群体产量较高。尾鳃蚓和水丝蚓的区别是前者有尾鳃，尾部常露出泥外，随水摆动呼吸，缺氧时颤动加快；后者没有尾鳃。红线虫喜生活在有机质丰富的微泥水域的淤泥中，一般潜伏在泥面下10厘米～25厘米处，低温时深藏于泥中。红线虫喜暗畏光，不能在阳光下曝晒，以食泥土吸取其中的有机腐植质、细菌、藻类为生。
红线虫2个月左右性成熟，雌雄同体，异体受精，卵粒包藏在透明胶质膜构成的囊状蚓茧中。一般一个蚓茧内含卵1～4粒，多则7粒。生殖期每一成体可排出蚓茧2～6个。水温在22～32℃时，孵化期一般为10～15天，人工培养的寿命约3个月。
