河狸，拉丁学名为Castorfiber，是河狸科下的一种啮齿动物，在中国则是啮齿动物中最大的一种，国家一级保护动物。河狸还有个别名，称为海狸，它们是同一个物种。海狸鼠又称河狸鼠或者狸獭，拉丁学名为Myocastorcoypus，是海狸鼠科下的一种大型啮齿动物。和河狸是2个不同的物种。
他们长相相似，河狸主要分布在美洲北部，亚洲、欧洲数量很少，海狸鼠原产主要在乌拉圭、阿根廷、智利、玻利维亚等南美各国，后引进其它地区。河狸和海狸鼠的鉴别主要是它们的尾巴，河狸的尾巴扁平呈桨状，而海狸鼠的尾巴呈棒状。
河狸是一位优秀的建筑师，它们把自己的家建造得舒适而又讲究。它们在水位变化不明显的大河河岸边，挖掘向上频斜的隧道而进入河岸，并扩大成4直径1米，高半米的地下巢室。每个巢室往往有2条或更多的进出隧道，入口有的在水上，有的在水下。巢室的最上面被河狸作为"卧室"，时面还有用干草和树叶做成的柔软的"席梦思"床，靠近水边部分则作为"餐厅'。
如果河水水社升，河狸就会把"房"顶的泥土啃下雜高"地板"。若顶棚太薄，就会再在上面堆些泥土或细枝，如果水位继续上升，它们就会直接在顶部用木枝建筑一个屋住在里面。而四面环水的地方，河狸会在水底堆起树桠、细树枝和树皮等，建成高出水面二三米的水中小岛，这种小岛也有进出的通道和"起居室'河狸还会细心地用软泥和胶泥把巢壁的缝隙堵上，但它们也不会忘记保重巢室的。
