草履虫靠身体的表膜呼吸。草履虫属于原生生物中的纤毛虫类，身体表面长有许多细小的纤毛。虽然它们只由一个细胞组成，却具备了生存所必需的基本结构。从草履虫这个名字来判断，人们一定以为它长得像草鞋，又扁又平。其实草履虫的身体细细长长，像法式面包棍。它整个身体表面所布满的纤毛可以作规则性的波浪状运动，从而使身体轻快地移动。
这种微小的拖鞋样的生物体被称为草覆虫，它生活在池塘和水坑里，仅有0.25毫米长。虽然它只有一个单细胞，为了生存，其适应性很好。它搅动其细小茸毛，四处突进，如被侵袭，它能射出很粘的丝线。草覆虫以细菌为食，细菌被席卷进位于细胞一侧的沟槽里。
草覆早周身布满了许许多多极微细的茸毛，称之为鞭毛，它们像小船桨一样搅动。它们也不是全部一起摆动，而是有节奏的波浪式移动。当草履虫摆动全身的纤毛时，身体前端就会从口部开始扭曲，当纤毛斜向后方摆动时，身体便会随之回转并前进。如果前进时，碰到墙壁或水草等障碍物，纤毛先反方向后退，然后再改变方向前进。此外，碰到同伴时，也是同样先后退再换方向前进。虽然草履虫没有神经系统。草履虫是一种身体很小，圆筒形的原生动物，它只有一个细胞构成，是单细胞动物。最常见的是尾草履虫。体长只有80~300微米。因为它身体形状从平面角度看上去像一只倒放的草鞋底而叫做草履虫。草履虫全身由一个细胞组成，身体表面包着一层膜，膜上密密地长着许多纤毛，靠纤毛的划动在水中旋转运动。
