短吻鳄和鳄鱼的大小相比，一般短吻鳄要比鳄鱼大很多。短吻鳄的嘴巴部宽而圆厚，呈“U”型，而且鼻子大；而鳄鱼的嘴巴比较狭长而且更加薄，呈“V”型，鼻子比较小。同时，短吻鳄的嘴巴比鳄鱼的嘴巴短短吻鳄下腭长有四颗牙，而一般鳄鱼的牙会一直长到上面。短吻鳄皮肤颜色深一些，通常是黑灰色，而一般鳄鱼的皮肤颜色较浅，通常是橄榄绿或棕色的。
看看是否生活在淡水里。由于对盐的耐受力低，因此短吻鳄通常生活在淡水里，不过有时也在淡水和咸水交混的半咸水地带生活。沼泽和湿地是短吻鳄主要的栖息地，但也能在河、湖和其他小型水体中发现它们。虽然短吻鳄更喜欢温暖环境，但也能在低至冰点的环境中存活下来。
看看是否生活在热带气候地区或咸水里。除了短吻鳄之外，其他鳄鱼都能通过调节舌头上的唾液腺来适应咸水，因此它们通常生活在湖、河、湿地和某些咸水地带附近。因为是冷血动物，自身不产热，所以它们必须生活在热带气候地区。
看看分布在哪些国家和地区。短吻鳄生活在美国南部和中国南部，而其他鳄鱼生活在非洲、亚洲、澳洲和美洲的热带气候地区。美国是唯一既有短吻鳄又有其他品种鳄鱼栖息的国家。观察鳄鱼在水里的活跃程度。相比短吻鳄，其他品种的鳄鱼在水里更活跃，待在水里的时间更长。短吻鳄绝大多数时间都待在湿地和湖泊周边的绿地或泥地里。
在自然栖息地或动物园里，短吻鳄对人的攻击性比其他品种的鳄鱼小得多。留意游速的差异。包括短吻鳄在内的所有鳄鱼都游速极快，每小时可以游高达30公里。在陆地上的行动就稍慢些，但通常也能达到每小时移动20公里的速度。由于体型较小，而且耐力较好，短吻鳄通常比其他品种的鳄鱼能爬行更长时间。
