兵马俑发现于1974年3月，是临潼县骊山镇西杨村的一位农民，当时连日干旱，眼看就要活不下去了，于是在距离秦皇陵东1.5公里的地方打井。这位打井时挖出大量的陶俑残片，但他并不在意，打出水来比较重要。随着打井的深入，挖出的碎片越来越多，破碎的陶俑肢体、青铜箭头、弩机、秦砖等。这才引起了临潼县文化馆馆长的注意，当即要求立即停止打井，并将挖掘出来的东西全部收集起来。
1974年3月，临潼西杨村村民杨志发等人打井时，发现残破的陶俑，当时无人意识到它能与“世界第八大奇迹”沾边，村民甚至拿去吓老鼠、当枕头。4月25日，赵康民得知消息，骑着自行车赶到现场观察。次日，赵康民将这些残俑带回文化馆修复。两个秦武士俑第一次向世人展示。这是赵康民在对兵马俑进行细致修复。
1974年7月，赵康民等专家组成秦俑考古队，进入临潼发掘现场，对一号俑坑试掘。之后，又相继发现了二号坑、三号坑。赵康民在其《考古生涯》中提到：秦兵马俑的发现发掘，弥补了这个断裂文明的缺失，对于研究封建帝王的埋葬制度，雕塑艺术，青铜铸造技术等方面特别珍贵。
1974年发现武士俑后，赵康民当即判断，“这就是秦武士俑陪葬坑”。不过当时还处于特殊时期，害怕国宝被毁的赵康民决定暂时保密，待恰当时机再上报。但回乡探亲的记者蔺安稳发现了此事，出于职业敏感向赵康民了解情况。这是赵康民接受采访的画面。
蔺安稳记者向赵康民了解情况，赵老如实回答了问题。赵老还特别说，“我还没弄清情况前，你千万可别把这事捅出去。”但蔺安稳回京后，写了一篇题为《秦始皇陵出土一批秦代武士俑》的情况反映，交给了内参。蔺安稳的内参，受到高层重视，随后拨款，指派考古队于当年冒着酷暑进驻临潼，发掘秦兵马俑，相继对一号俑坑试掘。图为考古专家对兵马俑进行发掘修复。
就这样，秦兵马俑出土，震惊世界。这座丰富的地下宝藏，吸引了全世界的目光，成为中国的一张名片。图为考古专家对兵马俑进行发掘修复。1987年，秦兵马俑被列为世界文化遗产，成为中国第一批世界文化遗产，被誉为“世界第八大奇迹”。秦兵马俑的现世，引来络绎不绝的游客，还接待过100多位国家元首。图为秦兵马俑出土的战车。