埃及人是挪亚的儿、含、雅弗的后代。洪水以后，他们都生子。雅弗的儿子是歌蔑、玛各、玛代、雅完、土巴、米设、提拉。歌蔑的儿子是亚实基拿、利法、陀迦玛。雅完的儿子是以利沙、他施、基提、多单。这些人裔，将各国的地土、海岛，分开居住，各随各的方言、宗族立国。
含有四个儿子：古实、麦西、弗、迦南。含族生活在迦南地、巴基斯坦、非洲东部地区，现在的埃及、埃塞俄比亚、苏丹是他们的居住地。古实是指现在埃及以南的埃塞俄比亚或苏丹；麦西是指埃及。
旧约时期，埃及被称为麦西。麦西在希伯来语《圣经》中以复数形式出现，意思是两块地的意思，历史把埃及分为“黑地”“红地”，以前尼罗河流域集聚很多黑土，就给起了“黑土”这个名字；另外一个地方积聚很多红土。这两个地方合称为埃及，即麦西。弗是指现在的利比亚或索马里地区，在非洲东北部；迦南族以后提及，与以色列百姓有很深关系。
中国与埃及，尽管历史上出现文明的时间很早，但是重洋相隔，数千年间，并未有直接交流见诸史册，且双方似也不甚了解对方的存在。郑和下西洋，虽然途径摩加迪沙、蒙巴萨等非洲东海岸地区，却未履埃及地方。埃及作为国家和文明，载入汉文文献，要到西方传教士在明末清初向中国人介绍世界地理知识之际。
同治年间，中国士人开始成规模地前往欧美，而西行的必经之路即是居印度洋与地中海之间的埃及。1866年斌椿出游时，苏伊士运河尚未浚通，中途必须换乘火车，期间乘便观览了金字塔。斌椿发现金字塔墓道入口有“横石刻字”，虽然历经风霜，能辨识者仅二三成，但是还是可以判断其状“如古钟鼎文”。同行的张德彝也注意到了洞口的文字，不过在他看来，这篇“埃及文”更类似于“鸟篆”。
近代埃及国力衰微，文物古迹亦不能自保，四散而收藏于各列强的博物馆中。中国出使人员和游历者，也曾在英、法、美等国见识到了埃及文物和类似中国上古文字的古埃及文字。比如负责考察世博会的李圭，曾在大英博物馆见过埃及木乃伊等物。崔国因则是在美国的博物馆中，参观了古埃及的棺木。