嘉庆皇帝是乾隆和孝仪纯皇后魏佳氏的儿子，原名永琰，是乾隆皇帝的第十五子，后来登上皇位之后因为想要区别于自己的几个兄弟，于是改永琰为颙琰。十五阿哥永琰生母是孝仪纯皇后魏佳氏，魏佳氏原本是乾隆皇帝的令妃，后来继后失势薨逝之后，魏佳氏被晋封为皇贵妃，虽然不是六宫之主，但是地位形同皇后，管理六宫。魏佳氏的获宠，连带着她的孩子也在众皇子中脱颖而出。
乾隆六十年，乾隆皇帝做出了一个重要决定，将皇位禅让给第十五子永琰（即颙琰），也就是大家熟悉的嘉庆皇帝，乾隆自己则退位称太上皇。虽然乾隆退位后还当了3年的太上皇，但永琰毕竟是坐上了皇位，结束了乾隆对他长达22年的考察。据说，其实乾隆想把皇位传给五阿哥永琪的，可惜五阿哥永琪在25岁因病去世，如果五阿哥永琪的病在现代能治的话说不定皇位就是他的了，海兰愉妃就是太后了。清朝之亡，实亡于乾隆？其实乾隆后期帝国已尽败落！嘉庆无力回天。这叫盛极必衰！
清仁宗爱新觉罗·颙琰[yóngyǎn]（1760年11月13日—1820年9月2日），原名永琰，母孝仪纯皇后魏佳氏（汉族）。清朝第七位皇帝，清军入关后的第五位皇帝，乾隆帝的第十五子。
颙琰在位前四年并无实权。乾隆帝死后才独掌大权。颙琰对贪污深恶痛绝，他肃**清吏治，惩治了贪官和珅等人。但他为了维护政权稳定对统治阶级的肃贪力度有限，以致于收效不大。终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。
他在位期间正值世界工业革命兴起的时期，也是清朝由盛转衰的时期。