皇太极一共在位十七年，清太祖爱新觉罗?努尔哈赤的第八个儿子。皇太极作为清朝的开国皇帝，一生功绩累累，在位期间提倡发展生产、增强兵力，让清朝国力变得越来越强大，这也为后代建立起了一个良好的开端。皇太极的生母是叶赫那拉氏，当时嫁给努尔哈赤的时候只有十四岁，努尔哈赤一生对叶赫那拉氏十分疼爱，所以皇太极出生以后，便深受努尔哈赤的喜爱。
皇太极自幼就非常聪明、懂事，少年时期就经常跟随父兄出去狩猎、征战，这样的成长环境也让皇太极对国家政事十分感兴趣。努尔哈赤去世以后，由皇太极继承皇位。皇太极是一个有勇有谋的人，在位期间将都城沈阳改名“盛京”，他所执行的任何决策对清朝的发展都是很有好处的，可以称得上是一位很合格的君王。皇太极去世的时候年仅五十二岁，随后由儿子福临继位。
清太宗名，爱新觉罗氏。明万历二十年（壬辰，1592年）十月廿五日生于（今辽宁新宾县西老城）。清太祖努尔哈赤第八子，母叶赫纳拉氏。皇太极于天命元年（1616年）被封为，在中按年龄排行第四。天命十一年（1626年）九月初一，在沈阳受其他三位贝勒推举袭承汗位，纪元天聪。
继位后，皇太极顺应历史发展趋势，促进了后金政权的封建化进程。他派人丈量土地，将“各处余地”归公，发给民户耕种，不许旗主、贵族再立庄田。又把原来每13名壮丁编为一庄改为每8名壮丁编为一庄，“其余汉人，分屯别居，编为民户。”并下令编审壮丁，解放部分奴婢为编民。这些措施，使贵族的特权受到一定制约，有利于发展农业生产。他极力学习汉族文化，命儒臣翻译汉字书籍。
天聪六年（1632年）正月，废除“与三大贝勒，俱南面坐”，共理朝政的旧制，改为自己“南面独坐”，突出汗位独尊地位。继而寻机削除异已，铲除了威胁汗位的三大贝勒势力，使汗权得到巩固。仿明制，设内三院，，“停王贝勒领部院事”，独主政务。又设都察院和理藩院，建立起一套较为完备的国家机构。集中了汗权，加强了专制统治。