中国是世界上萤石矿产最多的国家之一，主要产于湖南东南部的郴州一带，此外浙江、福建等地也有出产。
1．动植物性“夜明珠”：动物界有夜光者如著名的萤火虫，人人皆知。唐代苏颚《杜阳杂编》记唐代宗宝历元年，南昌国献“夜明犀”。植物界有夜光者很多，如《本草纲目》记载灵芝中的“木威喜芝”、“参成芝”、“七明九光芝”都发荧光。2．矿物宝石类夜明珠：从固体物理学角度矿物性“夜明珠”的基体材料都是无机盐类晶体中的激活晶态磷光体。
所谓激活晶态磷光体是指由于晶体晶格点阵畸变而获得“发光”本领的晶体，而这种畸变，又多半是由于基质内含某些重金属杂质（激活剂）所引起的。例如ZnS中含少量的Cu就能发出黄绿色磷光，此ZnS称为基质，Cu称为激活剂。目前常用的磷光体不下百种，它们的化学成分除了碱金属卤化物外，都是二价金属（Ca．SrBa．Cd．Mg．Zn．）的化合物——硫化物，硒化物，碲化物，硅酸盐，铝酸盐，钨酸盐，磷酸盐和卤素磷酸盐类。
由于激活晶态磷光体中激活剂的不同可将激活晶态磷光体也就是“夜明珠”分两类：①永久发光的夜明珠：不需要借助任何外界能量进行激发，而是靠自身含有激活剂，如14C．3H．147Pm．226Ra．232Th．等放射性同位素，能自身激发而发光的。
②长余辉蓄光型夜明珠：磷光体中的激活剂没有放射性，必须靠外界的日光、紫外线等光源激发后才能发光的。三、几种矿物型夜明珠英国历史学家李·约瑟在《中国科学技术史》中说过，中国古代尤喜叙利亚产的“夜明珠”，称为“孔雀暖玉”（实际就是萤石）。
中国古代“夜明珠”有不少来自阿拉伯或波斯地区。据《博物要览》记载元代曾差官到古波斯购回宝石夜明珠（红色石榴石族为硅酸盐类），到锡兰国（现今斯里兰卡）采买夜明珠“照殿红”（就是红色尖晶石为铝酸盐类）。