曹操并不是盗墓界的祖师爷，历史将其抹黑了2000年。具体来说，很多人之所以将曹操视为盗墓贼的祖师爷，来源便是陈琳的那篇《为袁绍檄豫州文》。彼时，曹操和袁绍两大诸侯逐鹿中原，当时袁绍的谋士陈琳在檄文《为袁绍檄豫州文》中提到：“(曹)操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸。”意思就是指责曹操率领将士去盗墓。并且，陈琳在檄文《为袁绍檄豫州文》中还表示：（曹）操又特置发丘中郎将、摸金校尉。所以，发丘中郎将、摸金校尉自然和曹操产生了密切的联系。
在古代历史上，檄文是用来声讨、揭发罪行的文书。但是，对于陈琳来说，其主公袁绍和曹操之间存在势不两立的关系，对于其檄文声讨的罪行，显然不能全信，也即存在夸大乃至虚构的成分。对此，清代历史学家毛宗岗就评价《三国》的这一说法是“文人曲笔也”。在三国，特别是两汉这一历史阶段，非常重视“孝”这一品质。对于曹操来说，本身就是通过“举孝廉”，从而入朝为官的。
由此，对于曹操来说，在这大环境下，设置发丘中郎将、摸金校尉来盗墓，不仅会为天下人所耻笑，也会容易导致手下离心离德。换而言之，就算曹操想这么做，也指挥秘密地设立，不可能大张旗鼓地来设置发丘中郎将、摸金校尉来盗墓。同时，在汉末的乱世里，饥荒、瘟疫轮番出现，有金子，有古董，都当不得饭吃，所以曹操设典农中郎将、屯田校尉等，通过种地的方式，以此解决自己大军的粮草供应，而不是用发丘中郎将、摸金校尉来盗墓的。
最后，那么，问题来了，相对于刘备、孙权、马超等诸侯，为什么曹操就背负了这一骂名了。对此，不少历史学者认为，这是因为曹操的父亲在徐州遇害，所以曹操率军讨伐徐州。在这一过程中，曹操的手下大肆杀戮、发人丘墓，而曹操为了报杀父之仇，也就没有阻止，所以才出现了曹操是盗墓贼祖师爷的说法。