孙叔敖是一个勇于接受批评和改正的人。孙叔敖作百楚国的令尹，一国的官吏和百姓都来祝贺。有一个老人，穿着麻布制的丧衣，戴着白色的丧帽，最后来吊丧。孙叔敖整理好衣帽出来接见了他，对老人说：“楚王不了解度我没有才能，让我担任令尹这样的高官，人们知都来祝贺，只有您来吊丧，莫不是有什么话要指教吧?”老人说：“是有话说。当了大官，对人骄傲，百姓就要离开他；职位高，又大权独揽道，国君就会厌恶他；俸禄优厚，却不满足，祸患就可能加到他身上。”孙叔敖向老人拜了两拜专，说：“我诚恳地接受您的指教，还想听听您其余的意见。”老人说：“地位越高，态度越谦虚；官职越大，处事越小心谨慎；俸禄已很丰厚属，就不应索取分外财物。您严格地遵守这三条，就能够把楚国治理好。”
孙叔敖十分热心水利事业，主张采取各种工程措施，“宣导川谷，陂障源泉，灌溉沃泽，堤防湖浦以为池沼，钟天地之爱，收九泽之利，以殷润国家，家富人喜。”他带领人民大兴水利，修堤筑堰，开沟通渠，发展农业生产和航运事业，为楚国的政治稳定和经济繁荣作出了巨大的贡献。特别是他修建的大型水利工程期思陂和沮漳河下游等地的水利工程，为千古传颂。
孙叔敖由于行政、治军有功，楚庄王多次重额封赏，孙叔敖坚辞不受。他一生廉洁，毫无贪图之心，为官多年，家中却没有积蓄，临终时连棺椁也没有,因此受到后人的敬重。司马迁《史记》中记为"循吏"第一。