宇文化及不是北周皇室。北周皇室出身鲜卑宇文部，而宇文化及的祖上据说是匈奴人。据《隋书·李密传》记载：（李）密与（宇文）化及隔水而语，密数之曰："卿本匈奴皂隶破野头耳……”所谓骂人不揭短，在李密那里是不成立的，他在宇文化及弑杀杨广后，直接开口责骂宇文化及，一上来就是揭他的出身：“你家出身匈奴，不过是（宇文家的）小差役，本来姓破野头……”
而在《隋书·宇文述传》中，也有相同的记载：宇文述，字伯通，代郡武川人也。本姓破野头，役属鲜卑俟豆归，后从其主为宇文氏。这个宇文述就是宇文化及的父亲。所以说他家祖上本来姓破野头，是鲜卑宇文部酋长宇文俟豆归的仆人，后来跟随主人改姓了宇文。
至于改姓的具体时间，按《新唐书·宰相世系表》记载：也有费也头（破野头）氏，臣属鲜卑逸豆归（俟豆归），后从其主亦称宇文氏。仕后魏，世为沃野镇军主，玄孙盛。这段话里的最后的那个“盛”指的是宇文盛，是宇文化及的祖父。从这段记载看来，也就是说在宇文盛的高祖父时代，他家就改姓了宇文，到宇文化及这个时候，算来也是近两百年左右了。
虽然如此，但也毕竟不是正统的宇文氏，自然算不得北周皇室中人。宇文化及家族与北周皇族并无血缘关系。宇文化及的父亲是宇文述，他祖父叫宇文盛。宇文化及祖上本是匈奴人，是鲜卑族“宇文部落”酋长“宇文俟豆归”的仆人，因有功而被赐姓“宇文”。到了宇文盛这一代，宇文盛做了北周大将，因征战有功，获封“濮阳公”。
到了宇文述这一代，隋朝建立后，宇文述受到隋文帝重用，官拜“右卫大将军”。后来宇文述与杨素合谋，协助杨广夺位。杨广即位后宇文一家更加受重，宇文述获封“许国公”，权倾朝野。
宇文述生有三子：宇文化及、宇文智及、宇文士及。史书记载，宇文化及仗着父亲权势，从小胡作非为，仗势欺人，残暴不仁，被百姓称为“轻薄公子”。
公元618年，宇文化及发动“江都兵变”。下令绞杀了隋炀帝杨广，之后立秦王杨浩为帝，宇文化及称丞相。在与“瓦岗军”作战失败后，宇文化及又毒杀了杨浩，随后在河北魏县开国称帝，国号“许”。公元619年宇文化及兵败，与他两个儿子宇文承基、宇文承趾被窦建德活捉后被斩杀。