武承嗣是忧愤而死。武则天专权，他建议诛杀皇室及大臣中不附者，立武氏宗庙，并要求武则天立他为太子，遭到狄仁杰等人反对。长寿元年(692)，罢为特进，后忧郁而死。
武承嗣与武则天是姑妈与侄子的关系。武则天在刚当权时，为了巩固自己的势力，选择重用自己的亲属。武承嗣因此而被起用踏入官途，承袭祖父的爵位，被任命为礼部尚书，之后利用关系爬上宰相之位。然而身在宰相这个要职多年，他却没有做出什么相应的贡献，只顾争权夺利，阿谀奉承，排除残害那些与自己意见不合的忠臣，做尽了腐败之事。
为了争做太子，武承嗣除残酷迫害反对者外，对武则天及其宠臣极尽阿谀之能事。长寿二年(693年）九月，武承嗣率5千人上表，请加尊号“金轮圣神皇帝”；延载元年（694年）五月，武承嗣又率二万六千余人，请加尊号“越古金轮芒神皇帝”。武承嗣等两次请加尊号，武则天都接受了，并高兴得大赦天下。
从垂拱元午（685年）至天册万岁元年（695年），武则天宠信薛怀义(即冯小宝)，神功元年(697年)以后，武则天宠相张易之、张昌宗兄弟。武承嗣、武三思兄弟，对薛怀义“皆执僮仆之礼以事之”，“怀义欲乘马，承嗣、三思必为之执辔。”对张易之、张昌宗兄弟，他们“争为执辔，谓易之为五郞，昌宗为六郎”。
武则天对武承嗣很信任，她觉得武承嗣等人的“自古天子未有以异姓为嗣者”，也有道理，所以在立子、立侄为太子问题上，长期犹豫不决。可是，在朝廷大臣李昭德，狄仁杰、吉项等人的不断劝说下武则天终于做出立子不立侄的最后决定。武承嗣因为做太子的幻想彻底破灭，忧愤而死。赠太尉、并州牧，谥日宣。