猫的眼睛像夜明珠。后来才知道原来有些动物特别是猫科动物眼球的结构比较特殊。当夜晚微弱的光线（甚至是红外线）透过其视网膜到达在眼球后部的虹膜时，会被虹膜上面一个会反光的东西再次反射到视网膜上成像，这就是猫和狗等动物夜里眼睛较亮，且能在夜晚也能看清东西的原因。
我们都知道猫的眼睛比较特殊，它的瞳孔可以调节大小，当光线很亮的时候，它的瞳孔会挤一条线；当光线很暗的时候，它的瞳孔就会放大成为一个很大的圆，有时瞳孔甚至能扩大到占据眼睛面积的80%以上，这正体现了它的眼睛对光度的调节作用，据说猫的眼睛的夜视能力比人强6倍。
虽然猫等动物的眼睛晚上看上去会发光，但实际上并不是眼睛本身发出的光，它们的眼睛也不是夜明珠，里面并没有荧光物质，不会自己产生光线。之所以看上去是明亮的，是因为它们的眼球后面的视网膜上有一个类似反光板一样的物质，它能把眼睛通过瞳孔收集到的光反射出来，但主要还是集中作用于它们的眼睛中，这也是它们超强夜视能力的一种表现。
一般认为，在漆黑的夜晚或者在封闭无光的房间里的时候，猫等动物的眼睛在瞳孔变大后可以接收更多的光，在吸收了外界的一些微弱的光线和红外线之后，经由晶状体和睫状体的汇聚作用，可以凸透镜一般将光线汇聚于小范围中，眼睛后部的类似反光镜作用的反光晶点就会变亮并反射光线，促使其整个眼部都吸收到光线，柱状感光细胞提升了灵敏度，维持眼睛看清物体的功能运作，所以它们的眼睛才会看上去比较明亮。人的眼睛这方面的功能比较弱，所以晚上看上去就不会发光了。
通常晚上眼睛比较明亮的动物都有很强的夜视能力，也都可以夜间活动，比如猫头鹰、猫、獾、猞猁、老虎、狐狸、刺猬、黄鼠狼等，大都属于夜行动物。