赢渠梁是嬴政的祖先。秦孝公（前382-前338）前361年即位，在位24年秦献公之子，名渠梁，即嬴渠梁.战国时代秦国著名国君之一。于公元前361年二十一岁即位，是时诸侯力政，相互并争，孝公痛感“诸侯卑秦，丑莫大焉”。于是，孝公行布宪、振孤寡、招战士、明功赏，下令国中求贤，走富国强兵之路。公元前359年，孝公用商鞅实行了第一次变法，三年之后，孝公又用商鞅实行了第二次变法。两次变法，使秦国由原来比较落后的国家一跃成为战国时代最强大的国家，虽然孝公去世，商鞅也被车裂而死，但是，却为日后秦统一六国打下了坚实的基础。
嬴驷为太子时，一度触犯了禁条。当时正值有人反对新法，法令行不通。商鞅说：“法令行不通在于宫室贵族的干扰。国君果真要实行法治，就要先从太子开始。太子不能受墨刑，就用墨刑处罚他的师傅。”这样以来，法令便畅行无阻，秦国越治越好，但却得罪了太子。等到孝公去世，太子登位，一想起当年受罚之事就很不高兴。加之这时商鞅威望极高，家家户户都知道商鞅之法，惠文王对商鞅有所顾忌，公子虔等一帮人就乘机捏造谣言说商鞅造反，于是，惠文王便借此杀害了对秦国有功的商鞅他原本和商鞅有私仇，即位后，为了巩固自己既得的权利和地位，把当时掌握秦国军政大权、独断专行的商鞅车裂而死，并灭其家。
嬴驷在巩固既得权力之后，继承孝公遗志，东进攻魏。公元前330年，秦国大良造公孙衍破魏军于雕阴(今陕西甘泉县南)。魏以河西地予秦。公元前329年，秦军攻魏，取河东的汾阳(今山西万荣县西南)皮氏(今山西河津县)及焦(今河南三门峡市西南)曲沃(今河南三峡市西南)。次年秦军乘胜攻魏，取魏蒲阳(今山西隰县)。魏国在秦军数次强大攻势之下，被迫割让上郡15县(今陕西东北部地区)给秦。从此，秦国不仅把魏国黄河以西的地盘全部吞并，而且在黄河的东岸建立了东进的前进阵地。
公元前325年，嬴驷自称为王，改元为更元元年。公元前318年，魏、赵、韩、燕、楚五国联合攻秦，秦惠文王派庶长樗里疾破魏、赵、韩军于修鱼，暂时抵挡住东方联军的进攻。但西方的义渠又发兵袭破秦军于李帛。在东西夹攻之下，秦惠文王及时改变战略，于公元前316年，用司马错之策攻蜀，破蜀军于葭萌关。灭蜀。公元前313年，遣张仪自秦赴楚，阴行反间，诱使楚国绝齐。然后又设计激怒楚怀王，诱使楚国冒险出兵，在丹阳(指今陕西、河南二省间丹江以北地区)大败楚军，得楚地汉中。