墨子的染丝是说人容易善变的意思。墨子见染丝者而叹曰：“染于苍则苍，染于黄则黄。所入者变，其色亦变。五入必（系物的丝绦），而已则为五色矣。故染不可以不慎也。”非独染丝然也，国亦有染。
自译：墨子先生见到染丝时感叹道：“在青色中染就是青色，在黄色中染就是黄色。所放入的颜色变了，它的颜色也就变了。将丝绦放入五种颜色（的染缸中），最后就是五种颜色了。所以染丝不能不慎重啊。”不仅仅是染丝有这种情况，国家也有如染丝一样。
墨子用丝比作人性，天生是白色的，经过不同染料的浸染，被染成了不同的颜色，这种后天的浸染，就形成了不同的善性与恶性。所以墨子说：“非独染丝然也，国亦有染。”“非独国有染也，士亦有染。”不仅国君会因浸染变色，基层的公务员也会受到不同的浸染。墨子举例说，明君贤士、仁义显人是染成的：“舜染于许由、伯阳，禹染于皋陶、伯益，汤染于伊尹、仲虺，武王染于太公、周公。此四王者所染当，故王天下，立为天子，功名蔽天地。举天下之仁义显人，必称此四王者。”墨子又举例说：贪暴恶君也是染成的：“范吉射染于长柳朔、王胜，中行寅染于籍秦、高强，吴夫差染于王孙雒、太宰嚭，知伯摇染于智国、张武，中山尚染于魏义、偃长，宋康染于唐鞅、佃不礼。”并说：“此六君者所染不当，故国家残亡，身为刑戮，宗庙破灭，绝无后类，君臣离散，民人流亡。”
看了这段文字，感觉与别的古代圣贤比，这个墨子显得很肤浅；而且缺乏灵性；还很功利。其实说个人更合适，所谓近朱者赤近墨者黑，这道理是人都知道。一个国家的主流民意，决定于民众的利益取向，贫穷时希望富足，一旦赤贫便无所顾及要推翻一切，所谓民不畏死奈何以死惧之。富足时希望平安享乐。说国家有如染丝一样，总觉得牵强得很。说国君还差不多。环境和教育对人性形成的影响。在他看来，先天的人性不过如待染的素丝，有什么样的环境与教育，就能造就什么样的人。