周鹏改名叫萨顶顶是因为萨顶顶的祖母姓萨，而顶顶是她的小名。自2005年开始，周鹏决定用艺名萨顶顶。萨顶顶原名周鹏，1983年12月27日出生于河南省平顶山市，萨顶顶的父亲是汉族，母亲是蒙古族。3岁起，与外婆一起在中国北方过着游牧生活。萨顶顶从小爱唱爱跳，是学校的文艺骨干。高中毕业后，考取了解放军艺术学院音乐系，主攻通俗唱法，并选修了作曲专业。
2000年，萨顶顶参加第九届CCTV青年歌手电视大奖赛，凭借《塔里木河》获得专业组通俗唱法银奖，以及全国观众最喜爱歌手奖。同年7月，签约千思文化公司，开始了其个人的职业歌手生涯。
2000年，参加第九5261CCTV青年歌手电视大奖凭借4102《塔里木河》获得专业1653俗唱法亚军，以及全国观众最喜爱歌手奖。同年7月，签约千思文化公司，开始了其个人的职业歌手生涯。随后，推出歌曲《自己美》和《咚吧啦》。
2001年，参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《江山颂》。2002年，再次参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《感谢世界》和《咚吧啦》。
2004年，发行音乐专辑《自己美》，该专辑收录了包括《笑破了》《小狐仙》《咚巴拉》等在内的15首电音歌曲。
2005年6月，担任第二届中国唱片金碟奖颁奖嘉宾，因此结识了时任格莱美音乐奖评委艾瑞克T·约翰逊。7月，受邀参加艾瑞克T·约翰逊召开的“格莱美高级评委与中国音乐家肯谈会”
2005年，改名萨顶顶。12月，担任首届金椰子广告奖颁奖典礼的表演嘉宾，首次演唱歌曲《万物生》。
2006年，离开中国人民解放军海军政治部歌舞团，签约环球唱片天韵文化公司。9月，参加在日本举行的“环球唱片世界年度峰会”，表演歌舞《神香》和《万物生》。
因此，获得环球唱片各国高层及总部高层的关注，音乐专辑《万物生》被列入环球唱片的重点计划。10月，演唱电影《喜玛拉雅王子》插曲《神香》。
