张桂平放弃苏宁应该是和张近东交恶了。张桂平，性格沉稳，2007年8月24日之前也许还没多少人注意到他。张桂平很小就担负起照顾弟弟妹妹的重任。19岁时，母亲去世，23岁时，父亲去世。长兄为父，身为大哥的他一肩承担起年纪尚小的两个弟弟和一个妹妹的生活，最小的弟弟张近东比他小了12岁。年轻的张桂平不能冒险也不敢冒险，因为他肩负着养育弟弟妹妹们生活责任，23岁的张桂平已经完全理解了责任感的真谛，也练就了稳若泰山的基本功。
1987年，张桂平带着只有24岁的弟弟张近东在南京市宁海路开了一间名叫“苏宁交家电”的小店。张桂平身兼哥哥、父亲、师傅于一体，以他独特的慧眼带着四弟“出道”，潜入复杂的商海。“虎兄无犬弟”，张近东非常争气，在兄弟俩的努力下，苏宁公司在1993年与八大国营商场展开了一场硬碰硬的“空调大战”。结果是苏宁“以小胜大”，“以弱胜强”，成就了中国电器史的一段经典案例。对于那场胜利，张桂平感慨：“他们对我们进行封杀式的空调大战，当时媒体称他们是航空母舰，我们是小舢板。这航空母舰对小舢板，最后小舢板赢了，航空母舰输了。”这场“以小胜大”，“以弱胜强”的经典案例成为当年《扬子晚报》的头条新闻，并以“小舢板战胜联合舰队”为题引发了一场市场经济规律的大讨论。
1999年，兄弟俩分道扬镳，张桂平投身地产行业，张近东则继续他的“中国沃尔玛”霸业。自从张桂平“冲出南京，走向中国”在上海砸钱后，大大小小的媒体都拿张氏兄弟和黄光裕、黄俊钦兄弟作比较，而这两对兄弟的发家史也确实很是雷同，但黄俊钦不用像张桂平那样把几个弟弟妹妹拉扯大，张桂平在对家族的早期奉献这方面上，作出了极大的贡献，扮演多重角色，每个角色还都得“演”得精彩。
“我的性格是比较稳健的，所以做事也就比较稳健。那些冒险的事情过去没做过，今后也不做，因为毕竟公司到达这个地步，有些风险不可能再去冒了。”张桂平非常有“自知之明”，他的稳健也得到大家认可。然而，2007年8月24日上海之行的大手笔让某些人也惊呼“张桂平疯了”。
