由于飞机大多数是在平流层飞行，人们说到飞机的速度时，是指声音在平流层的传播速度290米/秒，一马赫速度折合成每小时就是1044千米。由于声音在不同介质、不同高度、不同温度等条件下的传播速度不一样，因此，音速的数值也不一样。声音在海平面高度传播，速度为340米/秒，而在平流层高度传播，由于空气密度小于海平面高度，声音速度却降到290米/秒。如果在固体或液体中传播，传播介质密度比空气大得多，声音的速度可以达到每秒几千米。
自然界中声音的传播速度是三百四十米每秒左右，也可以简单的认为一马赫就是声音在一般情况下的传播速度，即为340米每秒。那么15马赫的速度差不多就是340乘以15，大概是5140米每秒，计算出来差不多就是18400公里每小时。飞机如果是这个速度的话，那就是超音速的飞机了。
飞行器在天上飞的速度远比地面汽车快多了，所以如果还是使用地面上的这些计量单位比如说多少公里每小时，那算出来的数据就会非常的大，很不方便，所以人们就用了马赫这个单位。不过准确的说其实马赫它也不能算是一个速度的计量单位，它应该算是一个比例值。它是利用飞行器的飞行速度，来除以声音传播的速度得到数比值。如果一个飞行器的飞行速度和声音很多传播速度是一样的话，那么它们之间的比值就为一，即为一马赫。
自然界中声音的传播速度是三百四十米每秒左右，也可以简单的认为一马赫就是声音在一般情况下的传播速度，即为340米每秒。那么15马赫的速度差不多就是340乘以15，大概是5140米每秒，计算出来差不多就是18400公里每小时。飞机如果是这个速度的话，那就是超音速的飞机了。
马赫数(Machnumber)用于超音速或可压流动计算，以航天航空领域最为常用。常写作Mach数，它是高速流的一个相似参数。我们平时所说的飞机的Mach数是指飞机的飞行速度与当地大气(即一定的高度、温度和大气密度)中的音速之比。比如Ma1.6表示飞机的速度为当地音速的1.6倍。
马赫数以奥地利物理学家马赫（1836-1916）命名，简称M数，表示为：M＝V/a，M数是衡量空气压缩性的最重要的参数（见马赫波）。定义为物体速度与音速的比值，即音速的倍数。其中又有细分多种马赫数，如飞行器在空中飞行使用的飞行马赫数、气流速度的气流马赫数、复杂流场中某点流速的局部马赫数等等。
由于马赫数是速度与音速之比值，而音速在不同高度、温度等状态下又有不同数值，因此无法将Ma2.8的数值换算为固定的km/hr或mph等单位。马赫数如果作为速度单位来使用，则必须同时给出高度和大气条件（一般缺省为国际标准大气条件）。
