德才兼备之人的所做所为，是依靠内心宁静集中精力来修养身心的，是依靠俭朴的作风来培养品德的。不恬淡寡欲就不能表明自己的志向，不安宁清静就不会有远大的理想。学习必须专心致志，才干必须通过学习方能获得。不努力学习就不能有广博的才干，不明确志向就不能在学习中获得成就。放纵怠惰就不能振奋精神，轻薄浮躁就不能陶冶品性。年华随时间流逝，意志随岁月消磨，就会像枝枯叶落一样，大多对社会没有什么用处。
“淡泊以明志，宁静以致远”原话出自《淮南子·主术训》，诸葛亮在《诫子书》中，把这两句话简化为“淡泊明志，宁静致远”，其实意思并没有发生什么变化，但在《诫子书》中意思会变得更加深刻。
这是诸葛亮想对诸葛瞻说的话，希望他能够提升自己的修养，并且不要忘记初心，其实诸葛亮对诸葛瞻还有刘禅都给予厚望，只可惜最后依然没能拯救蜀汉。但诸葛亮对后人的教育还是起到了典范的作用。今天的三国成语故事见于《太平御览》卷四百五十九，时间大致在蜀汉建兴年间，主人公是诸葛亮。原文如下：
夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学须静也，才须学也，非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能治性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及。
这段记载的大意是：君子应该做的，是以宁静来修养身心，以俭朴来培养德行。不恬淡寡欲就不能确定远大志向，不专心致志就不能实现远大理想。学习必须心静专一，才干一定要经过学习，不学习不能增长才干，没有志向就不会学有所成。放纵轻浮难以振奋精神，偏激浮躁就难以陶冶性情。
