“一丈红”是专门惩罚后宫妃嫔的，就是用一块厚重的木板杖打犯人腰部以下的位置，直到受刑人腰部以下血流不止，一片鲜红，这也是“一丈红”名字的由来。从惩罚的程度来说比起满清十大酷刑已经算轻的了。有人说夏常在完全可以等伤好之后，东山再起，从头来过。然而“一丈红”的惩戒不仅是在肉体上的，更多是在心灵上的。
对于后宫中养尊处优的妃嫔来说已经是十分残忍了，先不说木板杖打之下皮开肉绽的惨痛，没有多少人能够承受得住。打至流血的后果往往就是很多人落下残疾，即便没有残疾的，下身也可能被打坏而丧失生育能力，这对于需要靠皇帝恩宠存活的后宫，需要靠繁衍皇家子嗣获取地位的妃嫔来说之后已经是不可能再有未来了。
更有说法是古代为了加大惩罚力度，实际受刑者一般都是要脱光衣服的，这对于把名节看得无比重要的古代女子来说，即便是没有残废，也是无脸见人，羞赧而死，对内心的摧残是大过肉体的。另外，后宫之中能够赐此重刑的，除了皇帝，也就是太后、皇后等地位极高的人物了，得罪这些人物，自然是墙倒冲人推，也就意味了后宫之中再没有她的位置了，是很难再有翻身机会的。
所以对于那些“一丈红”处罚的妃嫔来说，肉体上的痛苦是可以忍的，但是一旦获刑之后，就意味着被抛弃，意味着妃嫔生涯的结束，同时还有忍受裸体挨打的羞辱，以及他人的嘲讽，可谓在听到这一刑法的时候已经是心灰意冷了。所以即便没有死在处罚的当时，之后不是一辈子活在冷宫，也是抑郁而终。
一丈红虽然名字很好听，但是其实真的相当残忍。一丈红的行刑方式和打板子有一点相似，但是手段更加残忍。打板子主要是打人体肉比较多的屁股，虽然很痛但是至少养养基本可以痊愈。但是一丈红则是针对女犯腰部以下的位置，主要就是大腿。
执行的工具是一个大约2寸厚(6厘米左右)，长166厘米的打板子，用力的击打女犯腰部的位置。直到将人打的筋骨皆断，血肉模糊才能停止。这个时候远远看上去，受刑的犯人腰部以下鲜红一片，就取名一丈红。行刑用的这个板子，用力打下去基本没人能够受得了，衙门中使用的杀威棒，也是这种板子。
不过一丈红虽然残忍，但是后宫里面，折磨人的手段有很多。比这种刑罚更残忍的比比皆是，比如骑木驴，铁裙之刑。相比较那些残忍的摧残女子下体的刑罚，一丈红可能还算比较轻的一种了。不过就算一丈红比铁裙之刑，骑木驴等好一点，但是也要受到极大的皮肉之苦，最后还要落下终生残疾。在以年轻美貌作为资本的后宫，一旦成了残疾，基本上就逃脱不了老死冷宫的结局。后宫之中的尔虞我诈，实在是让人防不胜防。
