爱新·皇太极（1592年11月28日-1643年9月21日），即清太宗（1626年－1643年在位），又译黄台吉、洪太主，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，清初杰出的军事家、政治家，后金第二位大汗，兼任蒙古大汗，清朝开国皇帝。崇德元年（1636年），在盛京（今沈阳）称帝，建国号大清，并且迫使李氏朝鲜臣服于清朝。
皇太极前后在位17年。他在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明朝作战，为下阶段清王朝迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。皇太极庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，葬于沈阳昭陵。死后其第九子爱新觉罗·福临即位。
皇太极逐步建立国家统治机构，以取代八旗制度所行使的国家权力，并通过这套政权机构，把权力牢牢地集中到自己的手中；经过努力，农业有了较大发展，粮食基本上能够自给，社会矛盾得到缓和。立了都察院，给他们稽察一切官员的大权；改都察院为又改为理藩院，合原有的六部、都察院，构成了有名的八衙门；清军入关前没有内阁的名称。但是皇太极统治下的清朝已初具内阁性质的内三院。
天聪九年（明崇祯八年，1635年）十月十三日，皇太极下令改族名为满洲；建国号大清，实际是把后金改为大清，改元崇德。祭告天地完毕，在坛前树鹄较射。随着蒙古的臣服，明朝将领的降顺，皇太极逐步建立蒙古八旗和汉军八旗，大大增强了军事力量。
对于李氏朝鲜，皇太极经过两次出征，朝鲜国王李倧被迫投降，称臣纳贡；对蒙古诸部，皇太极采取“慑之以兵，怀之以德”的政策；对明朝，皇太极全力以赴发动战争。天命十一年(1626年)九月一日，皇太极在大政殿即汗位，焚香告天，宣布次年为天聪元年。
崇德八年(1643年)八月初九日，皇太极猝死于盛京后宫，年52岁。谥应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝，后累加谥为应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝，庙号太宗。葬沈阳昭陵(北陵)。
皇太极即位之后进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权;在战略上定先征服朝鲜和漠南蒙古，以解除攻明后顾之忧的战略方针。对明则采纳汉族降官建议，确立"讲和与自固之策"，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关夺取全国政权。
