海兰珠皇太极的儿子是八皇子。欣喜若狂的皇太极立刻就把这位皇子确立为继承人，并且大赦天下，即使之人也可以免罪。只是很不幸，这个小皇子很快就去世了。因为这次生产，海兰珠也元气大伤。几年以后，身体越来越差的海兰珠终于溘然长逝。此时，正带领所有满洲精锐与明军主力在松山决战的皇太极不顾前线数十万军队，带着几个随从就连夜从前线返回盛京。然而当他好不容易才抵达宫城时，等待她的只有已经的海兰珠的遗体。
海兰珠天生丽质，国色天香，虽然嫁给皇太极时已经26岁，花季妙龄已过，但更有一种成熟女人的巨大魅力。皇太极一见倾心，天聪八年（1634年）将她纳入了后宫。皇太极已娶了海兰珠的姑姑，又娶了她的妹妹，为什么还要娶海兰珠呢？史学界有这么一种说法：这很可能是她姑姑哲哲与娘家的有意安排。
到了天聪八年，哲哲和孝庄虽然都已入宫多年，两人都只生了3个女儿，一个皇子也未生。而其他妃子已给皇太极生了5个皇子。这就意味着皇位将来有可能被这些皇子中的其中一位所继承，他的母妃就有可能成为后宫之主。这样哲哲的位子就会不稳，她们的娘家在后金的地位就会受到严重威胁。于是决定将生育力正旺盛的海兰珠也嫁给皇太极。
当时哲哲刚36岁，宝刀不老，正是生育旺盛之期，再加上更为年轻的海兰珠和妹妹庄妃，姑侄三人共事一夫，不愁生不出男孩来。就是出于这种考虑海兰珠才入宫的。海兰珠入宫以后，就像一颗放射着奇异光茫的明珠，照亮了后宫，更照亮了皇太极的心。皇太极宠爱海兰珠，把她视为红颜知已，精神支柱。把她封为宸妃，在后宫中位居第二，仅次于皇后哲哲。
把她的寝宫命名为关雎宫，“关雎”一词源于《诗经》中的“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”的诗句。将海兰珠的宫命名为关雎宫，表明了皇太极对海兰珠的爱慕和敬重。三年后，崇德二年（1637年），海兰珠果然生下了一个男孩。皇太极欣喜若狂。颁诏全国，大赦天下，大宴群臣，隆重庆贺。并准备将这个刚刚来到世间的婴儿立为皇储。无奈这个皇子福浅命薄，来到世上不到6个月就因得天花而夭亡了。
娇儿的夭亡给了皇太极以重大的精神打击。但遭受打击更重的则是海兰珠。自从娇儿夭亡后，海兰珠郁郁寡欢，寝食失常。从此疾病缠身，久卧病床。崇德六年九月，在松山正与明军激战的皇太极得知海兰珠病危的消息后，立即昼夜兼程，火速赶回，当他进入沈阳城时，海兰珠已玉殒香消，驾返瑶池去了，年仅33岁。皇太极悲恸欲绝，几度昏死过去，精神快要失常了。皇太极为她隆重治丧，赐谥海兰珠为敏惠恭和元妃。称为元妃，赐以妃子4个字的谥号，这在有清一代还没有第二例。
