有智慧元素之称的是碘。儿童期和青春期缺碘，导致甲状腺肿，青春期甲状腺功能低下，体格发育落后等。成人期缺碘，造成甲状腺肿大，甲状腺功能低下等。因此，碘又有“人类智慧元素”之美称。
碘是一种较活泼的非金属元素，是必需的微营养素在人体的含量平均仅30mg。尽管其含量极低，却是人体各个系统特别是甲状腺激素合成和神经系统发育所必不可少的。人体的碘完全依赖自然环境的供应，而且必须每天摄入，所以是必需的微量元素。
人体碘80%～90%来自食物，10%～20%通过饮水获得，5%的碘来自空气。碘在人体内的生理作用是通过合成甲状腺素实现的，甲状腺素是机体最重要的激素之一，主要生理作用有：维持机体能量代谢和产热；促进体格发育；促进脑的生长发育和对垂体的支持作用。
生活在缺碘环境中的人，长期得不到足够的碘，导致甲状腺素合成分泌减少，引起一系列的损伤。
胎儿期缺碘，会导致胎儿发育不良，造成流产、早产、死胎、畸形，影响胎儿的脑和神经系统发育，出现不同程度的智力伤残，甚至白痴、聋哑。
儿童期和青春期缺碘，导致甲状腺肿，青春期甲状腺功能低下，体格发育落后等。成人期缺碘，造成甲状腺肿大，甲状腺功能低下等。因此，碘又有“人类智慧元素”之美称。
