教育心理学中,关键期最早由康罗德·洛伦兹提出。关键期这个概念最早是由奥地利生态学家康罗德·洛伦兹在1937年提出来的。康罗德·洛伦兹通过对鸟类自然习性的观察，发现刚刚孵出来的幼鸟，如小鸡、小鹅等，会在出生后很短的时间内学会追逐自己的同类或非同类，一旦过了这段时间便再也不能学会此类行为或印刻自己的母亲，而这段时间是很短的，故称为关键期，又称最佳期、敏感期、临界期、转折期。
后来，心理学家将这类研究借用到儿童早期发展的研究中，提出了儿童心理发展的关键期问题。如2～3岁是儿童口头语言发展的关键期，4～5岁是儿童学习书面语言的关键期等。孩子成长的关键期教育应从零岁开始。孩子的成长关键期是由出生后一个接一个的敏感期组成的。
1、听力敏感期：孩子出生后的0—4个月内，这一时期训练孩子的听力将有利于孩子的耳聪目明；2、视觉敏感期：孩子出生后的0—6个月，这一时期训练孩子的视觉，将有利于培养孩子的观察力和注意力；3、味觉发展的敏感期：孩子出生后的4—8个月，这一时期训练孩子的味蕾将会提高孩子的味觉敏感度；
4、孩子出生后的1—10个月是孩子动手的敏感期，这个时期训练孩子的动手能力，将有利于提高孩子的手眼协调性；5、说话的敏感期：孩子1岁大左右，在这个阶段父母多与孩子交流，将有利于提高孩子的语言能力；6、生活习惯敏感期：孩子在2—3岁之间，在这个时期让孩子养成良好习惯，将会使他们受益一生。
在学前教育中，关键期是一个使用频率很高的概念。有时，甚至让人感到它好像是学前教育的心理学理论基础的核心。但无论从理论上还是从实践上看，关键期是一个十分复杂的问题。教材从关键期概念的来源说明了这个概念的基本涵义，从而引伸到在心理学中的基本涵义。
总的说来，在心理学中，当前对关键期的看法，与其把它当作一个时间概念，不如说把它当作一个发展水平的概念更为妥当。也就是说，在发展的关键期中，某一方面的功能或学习水平在适宜的刺激下能得更高的发展。单纯的时间概念容易产生稍纵即逝的感觉，不利于个体的连续发展观，也不符合学习的实际情况。在人类个体心理的整个发展中，有关关键期的概念的运用，还是以谨慎从事为好。在学前教育中也应该认真对待。
