杨柳絮是杨、柳树开花后通过雌雄花授粉后发育产生的种子，种子很小，其上附着白色絮状物，随风迁飞传播。春天飘飞杨、柳絮的是雌性杨、柳树。杨、柳树雌雄异株，柔荑花序，蒴果，种子小，具冠毛，当春季日平均气温超过15摄氏度，杨、柳树雌株就开始“飞絮”，一般树龄越大产生的飞絮越多。杨柳飞絮是植物生长发育过程中的一种自然现象，是植物种子传播和繁衍后代的一种自然进化方式，具有明显的季节性和周期性。但这个时期却给人们带来了不少烦恼。
柳絮引起的过敏主要发生在上呼吸道。柳絮被吸入鼻腔后，会引起强烈的刺激、流涕、咳嗽和哮喘等反应，如皮肤瘙痒、眼结膜发红等，严重的还会影响睡眠。
柳絮中含有的油质和多糖物质被人体吸入后，被鼻腔的分泌物消化，随后释放出10多种抗体。如果这种抗体和入侵的花粉相遇，并大量积蓄，就会引起皮肤过敏。
漫天飞舞的柳絮也会对城市生态环境造成一定程度的破坏。如飞絮可能遮挡行人、车辆出行视线，从而影响交通安全。由于柳絮很轻，飘浮在空中一旦落下就会聚集成团，成团的柳絮极易引燃，导致火灾。
杨树和柳树都属于杨柳科，有雌雄之分。飘“毛毛虫”花絮的是雄树，而会漫天飞白色毛毛的则是雌树。“花絮是杨树在发芽前掉下来的花，杨树在掉过‘毛毛虫’之后就会飘毛茸茸的杨絮了。”这位工作人员说道。杨树的花絮是对人体无害的，但对于易过敏人群，走路时应该注意绕开这些花絮。
