这句话的意思就是说，诸葛亮遇到了刘备这样的明主，但是他出生在一个乱世之中，一生操劳是在所难免的，最后诸葛亮无功而返，病死五丈原也说明了这一点。诸葛亮一心为大汉尽忠，但是他尽忠的时候，大汉其实已经是一个空壳子了，而且当时曹魏、孙吴的政权都是非常强大的，如果诸葛亮要实现自己兴复汉室的目标，可以说是非常困难的，这就是所谓的未得其时。
其实，这句话中的，孔明未得其时，并不仅仅是指诸葛亮投奔刘备的时间。未得其时中的这个“时”字指的是天时中的时，是诸葛亮出山没有天时这一优势。正是因为他没有天时这一优势，所以他六出祁山都没有成功，最后还病死在了五丈原上，最后落得个出身未接身先死的悲壮结局。
这句话并不是水镜先生说的，这句话是司马徽的谶语，只是司马徽在同情诸葛亮的遭遇。孔明的不得其时还有一中说法，也就是他加入刘备集团的时间太晚了，如果刘备在徐州的时候，他就加入刘备集团，刘备的霸业是很可能成功的。
然而，刘备在徐州的时候，是195年的事情，这时候的孔明只有十四岁，年纪还是非常小的。而这时候的曹操早已经成了气候，天下局势更是错综复杂，即使孔明再有本事，他也不可能兴复汉室了。
司马徽说“卧龙凤雏得一可安天下”可以看成是一句广告词，为的就是让刘备去找诸葛亮，广告是不能信的，这句话连司马徽自己都不信，所以有了下句话，这句话是道破天机的，就是“虽得其主，不得其时”。
