唐顺宗李诵之后的皇帝是唐宪宗李纯。公元805年，太子李诵即位，就是唐顺宗。唐顺宗患有中风病、不能说话，因此常居深宫，并以帘帷遮挡，亲信宦官李忠言和昭容牛氏侍奉身边，百官奏事，就由他俩帮助处理。唐顺宗当太子时，东宫侍读王叔文、王伾常与他议论时政，很得他的信任。
他即位后，任王叔文为翰林学士，王伾为左散骑常侍及待诏。王叔文、王伾掌据朝政，替唐顺宗出主意，支持唐顺宗实行政治改革。朝臣中，柳宗元、刘禹锡、韩泰、韩晔、陈谏、凌准、程异、韦执谊等都参与其间。
唐顺宗即位后不久，就下令免去民间对官府的旧欠，停止地方官的进奉和盐铁使的月进钱，减低盐价，取销宫市(即皇帝的手下人对市场货物的抢掠)。又宣布贪官京兆尹李实的贪污罪，贬为通州(今四川达县)长史。王叔文还兼任度支及盐铁副使，唐顺宗和王叔文等进一步筹划夺取宦官的兵权。
唐顺宗的这些改革，自然引起了宦官和一些朝官的反对。四川节度使韦皋以唐顺宗有病为名，上表请太子李纯监国，宦官俱文珍等和反对改革的朝臣结合起来，拥立太子李纯为皇帝，唐顺宗被迫退位称太上皇。
唐宪宗李纯，原名李淳，被立为皇太子以后改名。他是唐顺宗长子，大历十三年(778)二月十四日出生在长安宫中。宪宗即位以后，经常阅读历朝实录，每读到贞观、开元故事，他就仰慕不已。宪宗以祖上圣明之君为榜样，认真总结历史经验，比较注重发挥群臣的作用，敢于任用和倚重宰相，他在延英殿与宰相议事，都是很晚才退朝。宪宗在位15年间，勤勉政事，君臣同心同德，从而取得了元和削藩的巨大成果，并重振中央相关主体的威望，成就了唐朝的中兴气象。长期以来，唐朝皇帝得到评价较高的有三人：太宗、玄宗、宪宗。
