太阳光从太阳表面射出后大约需要8分20秒才能到达地球。在我们的太阳系（而不是银河系）中，在太空中的任何东西都不能阻挡太阳光线无限入射的前提下，光线到达行星所需的时间从3分钟到4.15小时不等，其中到水星的时间最短，大约需要3分钟，到海王星的时间最长，大约需要4.15小时。
光的速度大约为每秒30万公里，因此我们可以利用运动学公式来计算出太阳光由太阳到地球所需要的时间。公式：T=S/V，因此我们得到15000000km/(300000km/s)=500秒—8分20秒。由以上的计算，我们可以得到光需要8分20秒的时间，才能够到达地球。另外，这个数字也代表着另外一个涵义，那就是我们在地球上面看到的太阳并不是“现在”的太阳，而是8分20秒前的太阳。
太阳光，广义的定义是来自太阳所有频谱的电磁辐射。在地球，阳光显而易见是当太阳在地平线之上，经过地球大气层过滤照射到地球表面的太阳辐射，则称为日光。当太阳辐射没有被云遮蔽，直接照射时通常被称为阳光，是明亮的光线和辐射热的组合。世界气象组织定义“日照时间”是指一个地区直接接收到的阳光辐照度在每平方米120瓦特以上。阳光照射的时间可以使用阳光录影机、全天空辐射计或日射强度计来记录。
直接照射的阳光亮度效能约有每瓦特93流明的辐射通量，其中包括红外线、可见光和紫外线。明亮的阳光对地球表面上提供的照度大约是每平方米100,000流明或100,000勒克司。阳光是光合作用的关键因素，对于地球上的生命至关重要。
光速指光在真空中的速率，是一个物理常数，一般记作c，精确值为299,792,458米每秒。这一数值之所以是精确值，是因为米的定义就是基于光速和国际时间标准上的。根据狭义相对论，宇宙中所有物质和信息的运动和传播速度都不能超过c。光速也是所有无质量粒子及对应的场波动在真空中运行的速度。
