宋词是一种新体诗歌，宋代盛行的一种汉族文学体裁，标志宋代文学的最高成就。宋词句子有长有短，便于歌唱。因是合乐的歌词，故又称曲子词、乐府、乐章、长短句、诗余、琴趣等。始于汉，定型于唐、五代，盛于宋。宋词是中国古代汉族文学皇冠上光辉夺目的明珠，在古代汉族文学的阆苑里，她是一座芬芳绚丽的园圃。她以姹紫嫣红、千姿百态的神韵，与唐诗争奇，与元曲斗艳，历来与唐诗并称双绝，都代表一代文学之盛。后有同名书籍《宋词》。
宋词的代表人物主要有苏轼（豪放派）、辛弃疾、柳永（婉约派）、李清照。相比于唐诗的流行全国，宋词可以称之为“南方文学”，有几个方面可以说明这一点。首先，宋词的作者多是南方人。
据东南大学王步高教授的考证，在宋代籍贯可考的词人一共871个，其中南方词人716个，北方只有155个，其中浙江216人，江西158人，福建111人，江苏82人……如果算一下比例的话，南方占82.2%，北方只占17.79%，在这一统计过程中，把河南山东都算成北方的，基本上是淮河以北的，当然，以整个省而言，江苏安徽的北面以北的省都算北方，而江苏、安徽、湖北、四川本身加上以南的省都算南方。这是宋代词人籍贯分布的大致情况。宋词的“南方”特性不言而喻。
再从词内容的本身来看，不难发现，其中描写的山山水水、风土人情也大多是南方所特有，如“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”、“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁”、“试问闲愁都几许?一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”。读这些词，也许不一定都有强烈的情感冲击，但情调的熏染仿佛一种氮氢空蒙的雾气，弥漫周身，使人的灵魂完全沉浸其中，被一种别样的美感一点点地融化。宋词这种最大的特点正是从南方的青山碧水、小墙庭院中酝酿和蒸腾出来，流传千年。
从词的起源来讲，目前有不少学者认为其起源于六朝的乐府，而六朝乐府的兴盛地就在江南，这样来考虑的话，无疑更加说明的宋词是“南方文学”无疑了
