李治享年55岁。唐高宗统治期间，社会经济持续发展，全国人口从贞观二十二年（648年）的360万户，增加到永徽三年（652年）380万户。李治统治后期的显著特点是持续多年的歉收。咸亨元年（670年），谷物严重短缺，致使相关主体禁止酿酒。7世纪70年代后期和80年代，歉收、洪水、干旱、虫灾和饥馑接踵而来，一直达到危机的程度。
永隆元年（680年），粮价之高，前所未有，唐相关主体认为高物价是流通货币过多的结果，因此大量减少铸造新币，对私铸的惩办也比以前更加严厉。与此同时，从原有登记地区逃往其他地区而成为不登记、不纳税的占地者的流民占有令人不安的比例。李治是在经济和财政危机依然没有得到解决的情况下去世的。
虽存在这一系列问题，但唐高宗的相关主体仍提出了控制物价的措施，并取得部分成功，它们后来继续使用于整个唐朝。相关主体周期性地从自己的中央谷仓中拿出谷物以低价卖出，调露元年（679年）甚至用谷物换回私铸钱。重要的措施是太宗贞观十三年（639年）在部分重要城市进一步发展常平仓，永徽六年（655年），京师成立了常平署，在物资供应充分时以高于当时市价的价格买回商品，物资短缺时再以低于市价的价格卖出，使物价浮动保持在一定限度内。后来每个州都设立了这种粮仓。
李治本人慈祥、低调、俭朴，不喜兴土木，不信方士长生不死之术，不喜游猎，无大志，性格中有软弱的一面，与四兄李泰争太子位时，也曾流泪哭泣。有知人之明，身边诸多贤臣如：辛茂将、卢承庆、许圉师、杜正伦、薛元超、韦思谦、戴至德、张文瓘、魏元忠等人大多是自己亲自提拔，其中韦思谦曾受褚遂良打击，杜正伦被李世民冷落。
李治还是太子的时候，就与大他四岁的庶母武则天通奸；太宗崩后，武则天与其他太宗嫔妃几百人被送往感业寺削发为尼。后来高宗王皇后与萧淑妃争宠，王皇后为打击淑妃，把武氏接回宫中为昭仪，武氏终于成为皇后。王、萧二人被废之后皆被武氏反噬，斩去四肢，泡入酒内，武则天称之“骨醉”。
