沙僧在《西游记》中另外还饰演了9个角色，一共10个角色。沙僧这一人物形象最早出现在荧幕中是在1927年，蝴蝶主演的默片《铁扇公主》中（注意啊，不是万氏兄弟的那版动画片），由张志英饰演，本片早已失传，具体形象已不可考。之后又出现在数个以西游记故事为主题的影视剧中，不过影响力都有限，直至86版《西游记》中，闫怀礼的造型与演绎，才将沙僧这一形象在观众心中固化：面容粗犷络腮胡、头顶观音给剃的地中海发型、脖戴九个骷髅所幻化的佛珠、勤劳憨厚台词少……
闫怀礼的沙僧原本一头红发，占据流沙河杀人无数，在辅佐唐僧取经后，性格突变，心怀慈悲、踏实稳重还任劳任怨，“宁死也要往西天去，绝不干欺心之事”，牵马挑担从不发牢骚，老实本分屡当和事佬。总结起来就一个词“平凡”，几乎没有任何棱角。沙僧平凡得几乎让观众忽略了这个角色，连台词都不多，其中有几句还被恶搞成了经典。
沙僧还有一个特点，就是能吹牛，有虚荣心。天庭玉帝为了显示皇家威严，连侍奉之人都会被封将军之名，沙僧“卷帘大将”的身份就是这么来的，这也是他一直自我吹嘘炫耀的地方：“南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上，往来护驾我当先，出入随朝余在上。”其实就是不入流的小角色而已，参加蟠桃大会却没吃蟠桃的份，人参果也是仅仅见过而已，吃喝无缘，只能在一旁为玉帝扶侍鸾舆执琉璃盏。
86版的《西游记》已成为人们心中最经典的一版，每逢寒暑假必播，目前已重播超过3000多次了，是重播次数最多的电视剧作品，没有之一。闫怀礼的沙僧形象也是深入人心。在拍摄该版《西游记》时，由于经费有限，为了节省开支，一个演员要分饰好几个角色，闫怀礼当然也不能避免，在短短的25集中，包括沙僧在内，一共饰演了10个角色，是这部戏里的配角担当。
1、路人老者，第一集“猴王初问世”中，孙悟空跑进鞋店，围观中的一个路人老者。2、千里眼，也是第一集，孙悟空出世后，玉帝问众臣下界是何声响，众臣懵然无知，最后派千里眼和顺风耳去查看，其中千里眼就是闫怀礼饰演的。3、西海龙王，在剧中出场最多的是东海龙王，西海龙王仅有几个镜头，所以就由闫怀礼来演了，另外，西海龙王就是小白龙的老爹。
4、牛魔王，红孩儿他老爹、玉面狐狸老公牛魔王也是他。5、太上老君，被孙悟空偷了仙丹，又把孙悟空投入八卦炉炼成了火眼金睛的太上老君也是他。6、观音院的和尚，祸起观音院中，一个无名无姓的和尚。7、御马监的监丞，官封弼马温中，御马监的一个小监丞。8、沙僧的前世，天庭卷帘大将，常伴玉帝左右。9、沙僧的今生，保唐僧取经之前，在流沙河兴风作浪的河妖。