黄海高程是以青岛验潮站1950—1956年验潮资料算得的平均海面为零的高程系统。原点设在青岛市观象山。该原点以“1956年黄海高程系”计算的高程为72．289米。所谓海拔就是超出海水面的高度。但海面潮起潮落，大浪小浪不停，可以说没有一刻风平浪静的时候，而且每月每日涨潮与落潮的海面高度也是有明显差别的。因此，人们就想到只能用一个确定的平均海水面来作为海拔的起算面。海拔也就定义为高出平均海水面的高度。这就是通常人们所说的高程或绝对高程。
高程指的是某点沿铅垂线方向到绝对基面的距离，称绝对高程，简称高程。某点沿铅垂线方向到某假定水准基面的距离，称假定高程。海拔是指地面某个地点或者地理事物高出或者低于海平面的垂直距离，是海拔高度的简称。通俗点说，高程就是该点到高程基准的标高，以海平面为基准的话高程也就是海拔。
海拔XX米,即高程为XX米（绝对高程）,是黄海高程系统专用语。另有城建高程系统、假设高程系统等（相对高程）,在用语上不能用海拔,只能用相对高程、相对标高或标高。海拔高程也称海拔高度，就是某地与海平面的高度差。严格的海拔高程(简称海拔高)，是地面点沿重力线到似大地水准面的距离。
相对标高表示建筑物各部分的高度。标高分相对标高和绝对标高。相对标高是把室内首层地面高度定为相对标高的零点，用于建筑物施工图的标高标注。在建筑施工图的总平面图说明上，一般都含有“本工程一层地面为工程相对标高±0.000米，绝对标高为36.55米”。
这里的一层地坪±0.000是相对于工程项目内的假定高度，但它比黄海平均海平面高36.55米。当我们再施工到二层地面时，图纸上给出的二层地面建筑高度为+4.5米，那么我们说，二层地面比一层地面±0.000高出4.5米。绝对标高，我国是把黄海平均海平面定为绝对标高的零点，其他各地标高以此为基准。任何一地点相对于黄海的平均海平面的高差，我们就称它为绝对标高。这个标准在中国境内只在一个。