剑桥大学是英国的，是一所公立研究型大学，与牛津大学并称为牛剑，与牛津大学、伦敦大学学院、帝国理工学院、伦敦政治经济学院同属“G5超级精英大学”。剑桥大学是英国罗素大学集团、金三角名校、国际应用科技开发协作网及剑桥大学医疗伙伴联盟成员。
剑桥位于伦敦北面50里以外的剑桥郡。剑桥郡本身是一个拥有大约10万居民的英格兰小镇。这个小镇有一条河流穿过，称为“剑河”(RiverCam又译“康河”)。剑河是一条南北走向、曲折前行的小河，剑河上架设着许多桥梁，其中以数学桥、格蕾桥和叹息桥最为著名，剑桥之名由此而来。
剑桥为英语世界中历史第二悠久的大学，前身是一个于1209年成立的学者协会。这些学者本为牛津大学的一员，但后因与牛津镇民发生冲突而移居至此。这两所古老的大学在办学模式等多方面都非常相似，并经常获合称为“牛桥”。除了两所大学在文化和现实上的协作已成为英国社会史的一部分外，两所大学长久以来一直存在竞争，并经常和牛津大学争夺全英最佳学府的声誉。
剑桥大学由31所成员书院及6所学术学院组成。虽大学本身为公立性质，但享有高度自治权的书院则属私立机构。它们有自己的管理框架、收生以及学生活动安排，工作有别于负责教研的大学中央。剑桥大学是多个学术联盟的成员之一，亦为英国“金三角名校”及剑桥大学医疗伙伴联盟的一部分，并与产业聚集地硅沼的发展息息相关。
同时，剑桥大学是英国著名的罗素集团以及G5超级精英大学成员之一。除了各学系安排的课堂，剑桥的学生也需出席由书院提供的辅导课程。学校共设八间文艺及科学博物馆，并有馆藏逾1500万册的图书馆系统及全球最古老的大学出版社。除了学习，学生可加入各学会、学团及体育校队，参与不同的课外活动。剑桥大学校友包括了多位著名科学家、哲学家、政治家、经济学家、作家,共有92位诺贝尔获奖者、4位菲尔兹奖得主曾为此校的师生、校友或研究人员。
