表达有五种：叙述、描写、抒情、议论明。表达方式是作者根据客观事物和表达思想感需要而运用的一种语言表达形式。记叙文多采用叙述、描写和抒情的表达方式，议论文多采用议论的表达方式，说明文多采用说明的表达方式。当然，记叙文里也可以使用少量议论或说明，议论文里同样也可以使用少量的叙述、描写或说明，说明文里也可以有叙述或描写。至于杂文、游记、随笔等更细的分类文体，表达方式则更加灵活。总之，表达方式的使用，一切服从文体和表现主题的需要。
修辞手法是针对具体的句子而言的。简单地说，凡是使句子更加生动形象、富有表现力和艺术美感，从而促进文章的整体表达效果的某种方法或手段，都可称为修辞手法。修辞手法的种类很多，内容博杂。但从多年来高考语文考试大纲的要求看，常见的需要学生掌握的修辞手法共有八种：比喻、比拟、借代、夸张、对偶、排比、设问和反问。
表现手法也可称为表现方法，它不同于修辞手法主要着眼于对句子的修饰，而是着眼于使文章的整体或部分产生效果。凡是能使文章整体或部分产生鲜明强烈的印象，达到感染读者的艺术效果的手段或方法，都可视为表现手法。常见的表现手法有：烘托、渲染、托物言志、借景抒情、情景交融、乐景哀情、象征、用典、联想和想象、寓庄于谐、衬托、对比、以小见大、欲扬先抑、虚实相生、动静结合、正面侧面等等。
表现手法和修辞手法是一对容易混淆的概念。表现手法和修辞手法都能增强文章的表达效果，表现手法是增强文章的整体或某一部分的表达效果，是从宏观角度表现文章的；而修辞手法主要是增强文章中句子的表达效果，是从微观角度表现文章的。
表现手法和修辞手法的界限也不是绝对的。比如，反复是一种修辞手法，这是公认的，但它如果间隔使用，对文章的整体表达效果就非常明显，也可视为表现手法；比喻是一种修辞手法，有时也可以是一种表现手法；等等。总之，在具体的语言环境中，当某种修辞手法在文章中产生了一种整体的效果，增强了文章的表现力，或是某种修辞手法在文章中反复使用后产生了整体的表现力，那么这种修辞手法也可视为表现手法。
