牛膝和川牛膝的区别在于牛膝可以用来补肝肾，强筋骨，对治疗阳痿遗精，筋骨无力来说是很好的，作为引经药。而川牛膝的话可以用来关节痹痛，是作为引血药来用的。所以它们虽然都是属于活血化瘀的药物，但是在用药时还是要分清楚，用哪种中药比较对症，千万不可以盲目用药。
对于牛膝和川牛膝来说，在开中医处方的时候，是比较常用到的两味中药，牛膝和川牛膝的作用相对来说还是比较平和的，使用人群也是比较广泛的。因为牛膝和川牛膝都是活血化瘀药物，对平时跌打损伤，风湿痹痛，活血通经都是非常好的，药效也是比较强的。当然了，药效再好，它们都属于是活血的药物，孕妇是千万不可以使用的。
在中药上，牛膝的性能特点是苦可以泄降，酸甘补益，性平下形，归入肾经。生用的话味道苦可是行散通利很好，既能清除瘀血，通络经脉，一般的月经不调以及风湿，跌打损伤的人群都适合使用。
又可以利尿通淋，像小便不利，湿热下注等的人群都是经常用到的中药处方。制过的牛膝的话味多甘而长于补虚，比较多用来补肝肾，强筋骨类，对治疗腰膝酸软，筋骨无力的症状来说是一味很好的中药。此外，牛膝还可以引药下行，要用到下行的患者，常常用牛膝来作为引经药物。
川牛膝来说，性能特点是甘苦泄降，性平偏凉，入甘，肾经，通利下行。一般用来祛淤血，通经络，通利关节等等，对利尿通淋，引血，引火下行方面是非常好的，对治疗血热，肝阳上亢的效果非常明显。一般像治疗口舌生疮，牙龈肿痛，跌打伤痛，等等时在开中药处方时也是会经常用到的一味药材。
