基准利率是金融市场上具有普遍参照作用的利率，其他利率水平或金融资产价格均可根据这一基准利率水平来确定。基准利率是利率市场化的重要前提之一，在利率市场化条件下，融资者衡量融资成本，投资者计算投资收益，以及管理层对宏观经济的调控，客观上都要求有一个普遍公认的基准利率水平作参考。所以，从某种意义上讲，基准利率是利率市场化机制形成的核心。
在中国，以中国人民银行对国家专业银行和其他金融机构规定的存贷款利率为基准利率。具体而言，一般普通民众把银行一年定期存款利率作为市场基准利率指标，银行则是把隔夜拆借利率作为市场基准利率。
基准利率是一个利率体系中起核心作用，并能制约其他利率的基本利率.它们一般从货币市场产生，是其他利率决定和变动的参照标准.基准利率应具有下列特征:一是市场化利率;二是基础性利率;三是传导性利率.
基准利率有极高的敏感性，基准利率对交易量和交易主体有敏感性，基准利率对其他利率有敏感性.对货币市场资金供求状况最敏感，也有可测性方面的敏感性和期限结构的敏感性。基准利率它是金融中介机构流动性的边际成本.
是整个市场利率体系的参照指标.基准利率这个利率通常也是以盯住基准利率的形式执行货币政策的中央银行的政策目标利率。基准利率的选项一般包括债券市场现券交易利率、债券市场回购利率、再贴现利率、囚债发行利率.
