伏特加是以多种谷物（马铃薯、玉米）为原料，用重复蒸馏，精炼过滤的方法，除去酒精中所含毒素和其它异物的一种纯净的高酒精浓度的饮料。伏特加无色无味，没有明显的特性，但很提神。伏特加酒口味烈，劲大刺鼻，除了与软饮料混合使之变得干洌，与烈性酒混合使之变得更烈之外，别无它用。但由于酒中所含杂质极少，口感纯净，并且可以以任何浓度与其它饮料混合饮用，所以经常用于做鸡尾酒的基酒，酒度一般在40?一50?之间。
伏特加的传统酿造法是首先以马铃薯或玉米、大麦、黑麦为原料，用精馏法蒸馏出酒度高达96％的酒精液，再使酒精液流经盛有大量木炭的容器，以吸附酒液中的杂质（每10升蒸馏液用1.5千克木炭连续过滤不得少于8小时，40小时后至少要换掉10％的木炭），最后用蒸馏水稀释至酒度40-50％而成的。
此酒不用陈酿即可出售、饮用，也有少量的如香型伏特加在稀释后还要经串香程序，使其具有芳香味道。伏特加与金酒一样都是以谷物为原料的高酒精度的烈性饮料，并且不需贮陈。但与金酒相比，伏特加干洌、无刺激味，而金酒有浓烈的杜松子味道。
伏特加酒的生产始于淀粉，伏特加可以用几乎所有可以发酵制成酒精的东西进行蒸馏，但是伏特加主要由土豆，甜菜糖蜜和谷物制成。显然，用于制作伏特加酒的成分将大大影响其风味。
在某些气候和传统下，某些农作物的生长要好于其他农作物，而且口味决定了不同国家的农民和酿酒商偏爱不同的农作物。波兰人主要使用黑麦酿制伏特加酒，芬兰人青睐大麦，俄罗斯人以及实际上其他大多数国家都倾向于使用小麦。
