三顾茅庐典出《三国志·诸传》，不是《史记》里的。东汉末年，刘备三顾茅庐拜葛亮，他们的谈话内容即《草庐对》（三分天下的战略决策）。顾：拜访；茅庐：草屋。原为汉末刘备去南阳卧龙岗访聘诸葛亮的故事。比喻真心诚意，一再邀请。
罗贯中的《三国演义》里洋洋洒洒地花了六，七千字来描写刘玄德三顾茅庐的精彩片段（见《三国演义》第三十七回，三十八回）。其真实性直让600多年来的老少妇孺们读的如痴如醉，并信以为真。但老罗毕竟是元朝人，和三国历史差上了1200多年，他又怎么能知道三顾茅庐的真实性呢，再说了，他写的是小说，不是史记，故事的细节自然可以瞎编。
根据易中天先生的分析，从《三国志》的记载来看，刘备三顾茅庐的故事还是可信的。诸葛亮在当时的确小有名气，他的出山代表了一部分人的愿望，因此在一定程度上，刘备对诸葛亮的认识，以司马徽和徐庶为代表的荆州士人集团起了推动作用，这也促成了后来的三顾茅庐。
那么，刘备三顾茅庐，他是去了三次只见了一次呢，还是去了三次见了三次？一般人读《三国志》，从这五个字里读出了信息，“凡三往，乃见”，是觉得去了三次才见到。
过程也未必如《三国演义》的作者所说，第一次诸葛亮不在家，刘备遇到了崔州平；第二次诸葛亮又不在家，刘备在途中遇到了石广元与孟公威；到了诸葛家，见到了诸葛亮的弟弟诸葛均，离开诸葛家，遇到了诸葛亮的岳父黄承彦。最后，刘备在第三次拜访之时，才见到了诸葛亮，畅谈“时务”。
但是我们读诸葛亮的《出师表》，读陈寿《上诸葛亮集表》，不是这个意思，“三顾臣于草庐之中”，没有说去三次才见到一次。我们再去读杜甫的诗，“三顾频繁天下计，两朝开济老臣心”，也没有说去三次只见到一次，而且周汝昌先生解释“频繁”二字就是多次。
也许，刘备拜访了诸葛亮三次，三次都见到了，而且也都畅谈了。第一次谈得就很“投机”，所以第二次再来，第三次又来，前后谈了三次以后，诸葛亮完全说服了刘备，刘备也说服了诸葛亮。刘备答应诸葛亮，采纳他所建议的政略与战略；诸葛亮也答应了刘备，离开隆中的草庐，跟刘备去新野。
