小说的表现手法有人物描写和环境描写：人物描写包括肖像描写、行动描写、语言描写和心理描写。肖像描写指对人物的外在特征，比如容貌、服饰、姿态、气派的描写。生动的肖像描写可以做到“以形传神”。因为人物的外表体现着人物的内心世界，体现着人物的内在思想活动。肖像描写在记叙文和小说里运用较多。行动描写指对人物行为动作的描写，它是刻画人物的重要手段。
环境景物描写又分自然景物描写和社会环境描写。环境景物描写主要有烘托人物、渲染气氛、传达感情等作用。在运用环境景物描写时，要注意它与文中人物或事件的关系，不要为描写而描写，要有明确的目的性。所谓社会环境描写包括时代风貌、民俗风情、城乡建筑、住所陈设等。
人物描写与环境景物描写的关系。从文章总体上说，人物描写、环境景物描写都要服从主题的需要。在这个大前提下，如果是写人的文章，环境景物描写当然应该服从于人物描写的需要，环境景物描写应该是为人物描写起一种烘托的作用，像前面提到的《少年闰土》中的民风民俗的描写；如果文章本身就是以写环境景物为主，当然环境景物是主角，像前面提到的《林海》。当两种描写同时存在的时候，人物描写与环境景物描写就都应该是相辅相成、相互映衬的。
全景式和特定式场面描写，都属于场面描写。所谓全景式场面描写就是把有关场景的各个方面都做出清楚的交代，对于人物的活动则采取略写的方法，做总的描写。这种全景式场面描写，一般在描写重大事件时运用的频率比较高。所谓特定式场面描写就是在总体的场面描写中，着重写一个人物或一个物件，其他人或物都是陪衬。
记叙文中的细节描写。细节描写是对一些细枝末节的刻划与描绘。既可以用来记人、记事，又可以用来写景、状物。所以它在记叙文中应用比较频繁。细节描写要注意以下三点：一是要以小见大。二是要典型。三是要真实。细节描写是为了表现人物、写景状物更生动、更富有表现力。如果所写的细节不真实的话，不但达不到预期的目的，反而还会给读者留下不好的印象。与其有这样的细节还不如没有。
白描和细描。白描是从绘画的术语中借用来的。它原意指中国国画的画法之一，是指用墨线勾描的，素淡的，不着颜色的画法，也有的略施淡墨。写作理论借用来作为一种表现手法。指使用简练的笔墨，不加烘托和渲染，把形象鲜明、生动地勾勒出来的一种写法。白描的特点是风格质朴，不事渲染。鲁迅先生在《作文秘诀》里对白描有专门的解释：“有真意，去粉饰，少做作，勿卖弄。”
