《末代皇帝》原版是英文，1950年，溥仪从苏联被押送回中国等待审判。几个战犯看到他，不自觉地上前参拜，大呼皇上。而溥仪则慌忙地躲进了烧水房。溥仪大概觉得此去凶多吉少，企图割腕自杀，并回想起了40年前的往事。小皇帝一日日长大，被娇生惯养百般呵护，周围的人只告诉他，他是皇帝，他叫万岁，他想做什么事情都可以去做。但凡皇帝路过，人们都会低下头。
他也从没有见过其他小孩，终日陪伴他的只有奶娘。1912年辛亥革命成功，满清王朝覆灭，溥仪被废除，变成了紫禁城内的皇上，他的疆土也只剩下从小玩耍的宫殿，然而对这一切，溥仪毫不知情。
年幼的溥仪，经历的这种尊贵一点点缩水。当袁世凯就任临时大总统时胞弟赌气告诉他：你再也不是皇帝了，现在有一个新皇帝。溥仪发怒，质问周围的人，太监们安抚着小皇帝，听他的命令，喝下了墨水，证明了小皇帝的权威。胞弟又拉着他去城墙，当溥仪亲眼看到崭新的大总统，他才意识到，大家都在骗他。
他散开自己的辫子，质问他的大臣和师父：“我还是皇帝吗？”在影片里，演员的服饰，是建立在导演细致的考据基础之上，如果追查起来，可能比现在许多清宫戏真实得多。人物转变的各个阶段，都有不同的色调与光影，表现了导演想要传达的情绪，与剧中人物的心情。
1915年，中国陷入军阀混乱时代，英国教师庄士敦首批入宫，14岁的溥仪开始接受西方文化的熏陶，他养了一只老鼠，贴身带着，不慎被庄士敦发现。溥仪让老师不要告诉别人，于是小老鼠成为了两人的小秘密。
