桂枝没有毒，桂枝汤证就是风邪传入皮腠和肌肉之间范围，而还没有穿透血管。卫气弱表阳虚，所以汗出。因肌肉中已有风邪，再染风邪，身体就会感到很难受，这就是恶风。肝乘脾为弦脉，外感受风正气就会往外推所以呈现浮脉，正如《经方实验录》说桂枝汤是肠胃系感冒，麻黄汤证是肺系感冒。
《伤寒杂病论》有载：太阳病，发热，汗出，恶风，脉缓者，名为中风。太阳中风，阳浮而阴弱，阳浮者热自发，阴弱者汗自出，啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之。
桂，从木圭声。圭在古代是上圆下方的礼器，这暗示古人对桂木的敬重。宋范成大《桂海志》载有凡木叶心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故从木从圭。桂犹圭也，宣导百药，为之先聘通使，如执圭之使也。
桂树上有三宝即桂枝、桂子和肉桂。桂枝即桂树之枝，故性味与肉桂同而主治异。桂枝气薄则发泄，上行而解表。肉桂气浓则发热，下行而补肾。细嫩枝条剪下切成寸长小节，晒干后就是桂枝。桂枝刚刚长成看似气味皆弱实则不然。
《伤寒论》里开篇就是“桂枝汤”，俗称天下第一方。《伤寒论》中共113方，其中桂枝的运用多达42处。医圣张仲景深谙桂枝，用其轻薄来解表发散，调营卫，可谓用到极致。敢问中医烂熟于心第一汤头不是桂枝汤！肉桂，古称为梫树，梫，侵也。一般在肉桂树的周围几尺的范围内是长不出其他木头的，还有更让人不可思议的实验：肉桂木削尖钉到其他树上，那些树没有几天就死掉了，好好一棵树摧枯拉朽般被剥夺掉了本来顽强的生命力。
