民间故事就是劳动人民创作并传播的、具有虚容的散文形式的口头作品，有民间散文作品的通称，有的地方叫“瞎话”、“古话”、“古经”等等。民间故事是从远古时代起就在人们口头流传的一种体裁广泛的叙事体故事，其创作者多是处在社会下层的普通人民，他们的创作来源于鲜活的日常生活。民间故事是一定区域内群体的口头语言艺术，是由群体创造，并且流传于群体中间的特殊文学。他在群体中间表演，群体是它的创作者，也是他的接受者、传播者和享用者。
中外民间故事包含的内容丰富多彩，涉及的地域天南海北。在历史悠久的东方，中国民间故事同巫术、祭祀、图腾等仪式相关联，充满着魔幻色彩，是零散的、没有完整的体系。西方的民间故事更多受希腊文学和罗马文学的影响，有完整的体系。
东西方民间故事不仅丰富了人们的想象力，又可以作为各种艺术的原料，是世界各民族宝故事的宝贵的精神财富，在中国民间传说中，故事的主人公一般有名有姓，其中有的是历史中知名的人物，事件发生有具体的时间和地点。
有的还涉及国家民族的重大事件；而人物活动或事件发展的结果也常与某些历史、地理现象及社会风习相附会，因而往往给人以它是真实历史的错觉。但民间传说与严格意义的历史有本质的区别。牛郎织女就是我国最有名的一个民间传说之一，是我国人民最早关于星的故事。
还有孟姜女哭长城的故事，是我国古代著名的民间传说，它以戏剧、歌谣、诗文、说唱等形式，广泛流传，可谓家喻户晓。相传秦始皇时，范喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出发修筑长城，饥寒劳累而死，尸骨被埋在长城墙下。孟姜女痛哭城下，三日三夜不止，城为之崩裂，露出范喜良尸骸，孟姜女于绝望之中投海而死。
