比尔·盖茨是微软公司的创始人与现任总裁，他拥有560亿美元个人财产。1955年10月28日，比尔·盖茨出生于美国西海岸华盛顿州的西雅图的一个家庭，父亲威廉·亨利·盖茨（williamhenrygates,sr.）是当地的著名律师，他过世的母亲玛丽·盖茨（marygates）是学校的教师，他和两个姐姐一块长大。
曾就读于在西雅图的公立小学和私立的湖滨中学（lakesideschool），在湖滨中学盖茨认识了比他高两个年级的保罗·艾伦，盖茨是一名出色的学生，在他13岁时就开始了计算机编程，而且以极端个人主义闻名；根据他的一名高中同学的回忆，盖茨曾断言自己会在25岁时成为亿万富翁。
在1970年代，还在哈佛大学读书的盖茨与伙伴保罗·艾伦一起为altair8800电脑设计altairbasic解译器。altair是第一台商业上获得成功的个人电脑，而basic语言是一种易用易学的计算机程序设计语言，盖茨与艾伦所开发的basic版本就是后来的microsoftbasic，也是ms-dos操作系统的基础，而后者又是微软公司早期成功的关键。microsoftbasic后来成了microsoftquickbasic，并逐渐演变成为今天依然流行的visualbasic。
在1970年代早期，盖茨写了一封著名的《致爱好者的公开信》，震惊了计算机界。盖茨在公开信中说：“有谁会在没有任何报酬的情况下来做这些专业的工作？什么样的爱好者可以为他的产品投入三年的开发时间，并且发现所有的错误、编写文档以及免费发布这个产品？”
盖茨宣称计算机软件将会是一个巨大的商业市场，计算机爱好者们不应该在不获得原作者同意的情况下随意复制电脑程序。当时的计算机界受到黑客文化影响，认为创意与知识应该被共享。盖茨随后离开校园，一手创办了世界上最成功的企业之一——微软公司，并逐渐将软件产业化。
但是盖茨的商业手法往往召至非议，其中之一就是ms-dos的来源。在1970年代末，ibm正在计划进入个人电脑市场，并在1981年正式推出了ibm个人电脑（pc）。ibm需要为自己的产品寻找合适的、基于英特尔x86系列处理器的操作系统。ibm在与另一家公司简短谈判后找到了微软（据称微软在手上没有任何筹码即提出dos一词）。
而微软则又在未告知自己正在与ibm谈判的情况下靠关系找到了西雅图电脑公司，以据说是5万美元的价格向该公司购买他们所开发的操作系统（微软的支持者称，当时微软与ibm有协议，规定微软不得向外界透露谈判事宜）。微软之后再授权ibm使用该操作系统（已经更名为pc-dos）。微软还与其他电脑生产商谈判，将经过更改后的ms-dos系统安装到每一台新电脑上。事后西雅图电脑控告微软在未告之事实的情况下以极低的价格购买该公司的产品，但是双方最终达成庭外和解。
