洞庭湖位于我国湖南省北部，湖面海拔33.5米，平均水深6.7米，最深处15米。面积约2740平方公里，湖水蓄量17.8立方公里，是中国第二大淡水湖名冠天下的岳阳楼构制独特,风格奇异.楼三层、飞檐、盔顶、纯木结构.全楼高达25.35米,平面呈长方形,宽17.2米
湖水面面积，在19世纪时约有6000平方公里，当时为全国第一大淡水湖。后由于围垦及泥沙淤积，面积容积逐渐缩小。截至1995年，湖面积为2623平方公里，容积为167亿立方米，降为全国第二大淡水湖。洞庭湖水系复杂，河网密布，共分为西、南、东洞庭三区。湖区除湖泊河网外，长江四口与洞庭四水三角洲连成广阔的冲积平原，海拨大都在25～30米。
洞庭湖处于湖南境内，位于湖南省东北部，湖区位于长江中下游下荆江南岸。介于北纬28°30′～30°20′，东经110°40'～113°10′。湖区面积2820平方公里，天然湖面4040平方公里，另有内湖1200平方公里。
洞庭湖是一个构造断陷湖，曾为古梦泽湖一部分，后因长江泥沙淤积，成为洞庭湖。洞庭湖承接湘江、资水、沅江、澧水四条河流的全部流量，故有“容纳四水”之称。对调节长江洪水起着重要的作用，因而又有“吞吐长江”之说，是一座巨大的天然蓄水库。洞庭湖每年接受的河流泥沙量近2亿吨，湖底平均每年抬高4厘米。明清时期的洞庭湖面达6200平方公里，而目前枯水年份时湖面已经缩小到了940平方公里。过去洞庭湖为中国第一大湖，现在已经退居第二，昔日“八百里洞庭”今日已经分割为许多大小湖泊了。
