《灌篮高手》动画不出全国大赛原因是井上和东映意见不合导致动画搁浅。一方面是当时井上对已经动画部分的一些动画原创和外包导致的动画质量下降不满；另一方面是东映对漫画剧情设计不满，要求对全国篇做出修改。
关于全国篇的漫画部分，并非草草结束，是井上本身的故事设计，东映就是要求改成湘北夺冠而被井上拒绝的，事实上就笔者而已，井上的这种坚持才是这部漫画成为神作的原因，这种结尾可以说是作者少有的对作品负责态度的体现。
出版社要求井上一直画下去，画到湘北全国第一，然而井上并没有打算让他们打到全国第一，所以动画只出到选拔赛结束，漫画结局则是樱木花道和流川枫联手制造绝杀，击败了山王工业，却败给了爱和学院。
说实话，正是因为井上大神的坚持，才有了灌篮高手永恒的经典。正如井上大神说的，青春本来就有很多遗憾。所以湘北五人虽然没有获得全国大赛的冠军，但是击败高校最强的山王工业，他们已经证明了自己的实力，他们在我们心中就是最强。
1996年的《周刊少年JUMP》第27期上，在所有人屏住呼吸的注视中，樱木花道以一记普通的中投绝杀了前两届的全国冠军山王工业，湘北完成了惊天逆转成功晋级。然而故事没有继续，井上用一笔带过的方式，交代了湘北在接下来的比赛里惨败给了爱和学院，从而被淘汰出局。故事以戛然而止的方式迎来了大结局，这让许多读者猝不及防，心中充满了遗憾。
甚至很多读者认为这是因为编辑部强迫井上一直进行创作，让湘北一直获胜下去，而井上雄彦不屈服所作出的赌气行为。这一说法在国内也是流传甚广。但事实并非如此。
据井上雄彦在2010年的一次访谈中说道:“连载结束之后，收到了几千人签名的请愿书，要求让SD复活。他们认为是编辑部强迫结束了故事。其实并不是之前大家认为的那样。最后的那个结局，我是在几周前就已经决定并告诉过编辑部。”
“《灌篮高手》的结束时间点很明确，因为我早就决定打完山王一战就是《灌篮高手》完结的时候，因此最重要的课题就是如何让故事更充实、让比赛更精彩。如何让自己的作品在这场比赛中达到高峰，这才是关键。对我来说，没有其他结局比这个结局更棒。”这是井上雄彦在2012年发行的《空白》一书中，对于《灌篮高手》结局的解读。
