牛磺酸(Taurine)又称β-氨基乙磺酸，最早由牛黄中分离出来，故得名。纯品为无色或白色斜状晶体，无臭，牛磺酸化学性质稳定，不溶于乙醚等有机溶剂，是一种含硫的非蛋白氨基酸，在体内以游离状态存在，不参与体内蛋白的生物合成。
牛磺酸是一种具有多种生理活性和生理功能的含硫氨基酸。广泛用于医药、食品、乳制品、饮料、豆制品、滋补品、营养液、复合味精等领域，作为营养强化剂。具有：保肝、利胆、解毒、促进代谢、促进婴幼儿智力发育，维护正常的视觉机能，提高人体免疫功能等作用。
牛磺酸是一种特殊的氨基酸，是人体必不可少的一种营养元素，有着平衡健康的奇妙功效。除了眼睛之外，牛磺酸还对其它器官有重要功效。例如，经过研究证实，人体心脏中牛磺酸含量最高。牛磺酸是通过保护心肌而增强心脏功能的。当心肌细胞中钙离子流入量过高时，就会引发冠心病。牛磺酸可以调整心肌细胞中钙离子的量，维持其平衡，实现强心。牛磺酸与心脏的关系已成为全世界重点研究的课题之一。此外，牛磺酸对肺、肝脏、胃肠等都有保护作用。
在日常生活方面，牛磺酸最显著的作用就在于增强免疫力和抗疲劳。牛磺酸可以结合白细胞中的次氯酸并生成无毒性物质，降低次氯酸对白细胞自身的破坏，从而提高人体免疫力。同时，牛磺酸能维持心脏功能，使血液循环正常化，从而消除疲劳生成物，使肌体能有效地产生能量。体内保持恒定的牛磺酸，便能有效地消除疲劳，这是维持人体健康的重要因素。
对于猫科动物来说，牛磺酸是必需氨基酸，但猫体内不能合成牛磺酸，只能依靠从外界摄取。与猫科动物不同，人类的肝脏是合成氨基酸蛋白质的场所。但是，体内合成的牛磺酸常不能满足人体的生理需要，所以也要经常通过从外界摄取的渠道补充氨基酸。因此，对于人来说，牛磺酸是条件必需氨基酸。
和猫科动物一样，人通过食物就可以补充牛磺酸。如前所述，在所有的食物中，鱼类和贝类中牛磺酸含量最丰富。经常食用此类食物即可补充牛磺酸，保持健康。同时，在日本已畅销40年的力保健也是获取牛磺酸的方便渠道，它里边含有多种营养成分及丰富牛磺酸，每100毫升力保健中含有1000毫克的牛磺酸，经常饮用能有效抗疲劳，调节机体免疫力。
