牛磺酸是一种氨基酸类化合物。心脏，骨骼肌和神经系统含有大量这种元素。在胆汁中也可以发现牛磺酸，它的作用是促进肠道消化，并作为膳食脂肪的乳化剂。牛磺酸通称为一种氨基酸，它既蛋白结构一部分，也不是一种必基酸。它与甘氨酸和γ氨基丁酸产生化学反应，作为组织和血液的神经抑制剂传递者。
牛磺酸是一种特殊的氨基酸，是人体必不可少的一种营养元素，有着平衡健康的奇妙功效。除了眼睛之外，牛磺酸还对其它器官有重要功效。例如，经过研究证实，人体心脏中牛磺酸含量最高。牛磺酸是通过保护心肌而增强心脏功能的。
当心肌细胞中钙离子流入量过高时，就会引发冠心病。牛磺酸可以调整心肌细胞中钙离子的量，维持其平衡，实现强心。牛磺酸与心脏的关系已成为全世界重点研究的课题之一。此外，牛磺酸对肺、肝脏、胃肠等都有保护作用。
在日常生活方面，牛磺酸最显著的作用就在于增强免疫力和抗疲劳。牛磺酸可以结合白细胞中的次氯酸并生成无毒性物质，降低次氯酸对白细胞自身的破坏，从而提高人体免疫力。同时，牛磺酸能维持心脏功能，使血液循环正常化，从而消除疲劳生成物，使肌体能有效地产生能量。体内保持恒定的牛磺酸，便能有效地消除疲劳，这是维持人体健康的重要因素。
对于猫科动物来说，牛磺酸是必需氨基酸，但猫体内不能合成牛磺酸，只能依靠从外界摄取。与猫科动物不同，人类的肝脏是合成氨基酸蛋白质的场所。但是，体内合成的牛磺酸常不能满足人体的生理需要，所以也要经常通过从外界摄取的渠道补充氨基酸。因此，对于人来说，牛磺酸是条件必需氨基酸。
